抗战中后期，宜昌成为了中日双方的必争之地。1940年6月24日，宜昌东北彭家湾附近，炮弹的呼啸声此起彼伏。第11师师长杨勃不顾参谋劝阻，带着随从钻进了后山的防空洞。而第199师师长宋瑞珂却纹丝不动，依然在危险的前线死死盯着地图。
黑云压城城欲摧
6月23日，第18军接到紧急命令，第11师和第199师从龙泉铺、土门垭前线撤回宜昌东北，接替伤亡惨重的第44师和第55师继续顶住日军压力。
第55师经过连日血战，已经残破不堪，全师只剩下陈仲明团尚有完整战力，负责防守金家堤东段。
199师师长宋瑞珂思虑再三，决定将第199师的防线划分为三段：第596团守南津关和前坪，第595团守将军岩和金家堤西段，左翼与第11师第33团衔接。
第11师和第199师这两个师的指挥所共同设在彭家湾，宋瑞珂与杨勃名义上共同指挥，实际上就是各自负责自己的防区。
日军方面很快发现了中国军队的换防行动，他们随即集中兵力猛扑金家堤。
第55师陈仲明团连日苦战精疲力尽抵挡不住，阵地被日军突破。为了防止日军继续突进，宋瑞珂当即命令第595团团长章紫云率部反击。
经过两个小时的白刃战，199师终于将日军赶了回去。然而战斗刚结束，日军的炮火就转向了彭家湾指挥所。
刀剑无眼枪火无情，日军炮弹炸开的碎石充斥着整个指挥部。此时杨勃脸色苍白，执意要转移指挥所，然而宋瑞珂却坚持留在原地。
宋瑞珂对参谋强调道，现在部队正在调整部署，指挥所一撤，前线就会军心大乱。直到炮击结束，宋瑞珂都没有离开那张破旧的八仙桌。
局势不妙，坚守与后退
从整体上来看，国民党部队地处境并不可观。6月25日，第五战区的战况急转直下。各军反攻宜昌、当阳的行动全部受挫，伤亡数字不断攀升。
眼见形势恶化，李宗仁和白崇禧被迫调整全局部署：第33集团军接替宜昌以北的防务，第31集团军调往河南防备日军西进，第26军、第8军、第73军等部队分别开往远安、枝江、公安等地整训。
原本国军想着反攻宜昌，然而这场原本志在必得的反攻仅仅进行了一周就被迫转入防御。宋瑞珂站在彭家湾的山坡上，看着友军的队伍拖着疲惫的脚步向西撤退，这位出身黄埔的将领很清楚接下来才是困难的时候。
6月26日拂晓，日军发起了全线进攻。他们集中炮火轰击金家堤和小溪塔，同时利用大雾掩护，突袭了第199师和第11师的接合部。
国军第33团猝不及防，被迫向后撤退，这也导致将军岩阵地的侧翼完全暴露。
电光火石之间，宋瑞珂急调第595团一个营增援，与日军在将军岩展开了反复争夺。阵地三次易手，双方都付出了惨重的伤亡。最终，日军凭借兵力优势攻占了将军岩制高点。
失去了将军岩，119师的整个防线就像被撕开了一道口子。
将军岩失守后，第595团退守南明山。章紫云团长率领全团官兵依托有利地形，打退了日军十几次进攻。这场攻守作战，战斗持续了三天三夜，战场之惨烈难以言说。
功败垂成
6月29日，南明山阵地已成孤立之势，宋瑞珂命令章紫云率主力渡河转移，留下一个营掩护。
此时，章紫云却主动要求留下指挥掩护部队，让副团长带领主力先走。黄昏时分，掩护任务完成，章紫云已经是身负重伤，他被两个士兵搀扶着渡河。就在这时，山洪突然暴发，汹涌的河水将三人卷走。
一直到一周后，人们才在百里洲的河汊里找到了章紫云的遗体。宋瑞珂得知消息后，沉默许久，只有心痛。
再说回来，6月30日中午，日军突袭前坪阵地。第596团第3营营长重伤，部队失去指挥，前坪很快失守。
日军随即发现了设在独立庙的第199师指挥所，调集重炮进行轰击。一发炮弹直接命中庙顶，整个建筑轰然倒塌。
宋瑞珂被埋在废墟里，幸亏参谋们及时将他挖了出来，才侥幸脱险。军长彭善得知前坪失守后勃然大怒，严令宋瑞珂必须在天黑前收复阵地。
宋瑞珂组织了三次反击，都被日军的火力压制下来，部队伤亡过半。这样的惨烈拉扯一直进入到7月，双方都已精疲力竭，战场上没有了大规模的进攻，只有零星的炮击和袭扰。
此时日军龟缩在宜昌城内，中国军队则在外围构筑防线，形成了对峙局面。这场历时半个多月的反攻，最终以失败告终。
这一战中国军队伤亡近三万人，却没有收复一寸失地。宋瑞珂的第199师伤亡三千多人，失去了一位团长和数百名官兵，这样巨大的损失也让他颇为心痛。
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