美国钚实验：从核弹头到反应堆燃料，美国政府正推进一项颇具争议的计划，拟向私营企业提供冷战时期遗留下来的过剩武器级钚，用于制造下一代反应堆燃料。美国能源部目前已选出5家公司进入下一步谈判。
支持者称，这一计划有助于美国减少对其他国家的依赖——目前美国核电站使用的铀约有90%来自国外。批评者则认为，相关安全风险过高，还可能削弱国际社会在防止核武器扩散方面的努力。
美国近年来一直推动扩大核能，并将希望寄托于新型反应堆设计，尤其是所谓“小型核电站”，即模块化反应堆。总统唐纳德·特朗普最近还签署了多项行政命令，意在缩短反应堆审批流程，推动已停运核电站重启，并加强核燃料供应保障。
冷战时期的武器级钚，可能成为这类反应堆的燃料来源。加利福尼亚州小型反应堆开发商奥克洛公司的雅各布·德威特表示，放射性燃料短缺是这类新型核电站面临的最大问题之一。
他说：“这一项目为利用现有过剩材料作为新一代反应堆的过渡性燃料提供了一条路径。原本计划处置的材料，可以转而加工成燃料。”
这项于旨在推动武器级钚商业利用的计划，同样源于特朗普的一项行政命令。美国能源部当时要求企业表明意向，说明是否有兴趣回收、处理钚并将其制成核燃料。
这一举措随即招致批评。多名民主党议员6月2日在致能源部的信中表示，该计划引发了严重的安全疑问，尤其涉及武器扩散风险。美国数十年来一直避免钚的商业利用，原因就在于不应让拥有核电站的国家具备从乏燃料中提取钚的能力，从而使其可被用于制造武器。按他们的说法，美国这一计划将逆转这项成功的防扩散政策。
美国前能源部长、独立安全机构“核威胁倡议”联席主席欧内斯特·莫尼兹也警告称，这一计划存在明确风险，包括更多武器级材料进入流通、刺激其他国家发展相关技术、产生新的放射性残留物，以及抬高核能成本。
除奥克洛外，能源部还选中了埃克索迪斯能源、夏因技术、标准核能和弗莱布能源，进入下一步谈判。如果能源部最终与这些企业达成协议，这将是已知首例美国政府向私营企业开放武器级钚。
美国能源部掌握着超过50吨来自早期核武器项目的过剩钚。据报道，其中接近一半、约20吨将用于这一项目。
美国政府也希望借此解决处置难题。因为美国目前只有一处用于军事超铀材料的终处置设施，位于新墨西哥州。武器级钚若要存入该设施，必须先被稀释，并转化为符合要求的处置形态。至于这在技术上是否可行，仍有争议。
在政治和安全层面，也存在担忧。因为这处终处置设施原本是为另一类材料设计的，而且在2014年的一次事故中，曾释放出镅和钚。
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