北京时间周六，印度男足将在新昌迪加尔迎战阿富汗，进行一场单场测试赛。这是印度自去年在南非主场失利后首次回归传统赛制，当时球队还在里沙布·潘特的队长带领下。如今，潘特因近期状态被免去副队长职务，由KL·拉胡尔接手。助理教练瑞安·滕·杜斯哈特对此直言：“你不需要正式头衔才能成为领袖，我们需要他根据场上形势调整打法。”

杜斯哈特在赛前向记者确认，潘特对被解除副队长一职并无怨言。他进一步解释，这位左手击球手在测试赛中经常凭借非传统打法冒险，这种风格曾让他在SENA国家取得大量分数和成功，但球队希望他能按局势需要更灵活地选择出手。数据摆在眼前：潘特在49场测试赛中累计3476分，平均击球率42.91，但最近主场对南非的系列赛他仅得49分，平均只有12.25，状态明显下滑。此外，他担任勒克瑙超级巨人队队长的2026年IPL赛季也惨淡收场，队伍在积分榜垫底。

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尽管副队长头衔不再，潘特仍入选了15人大名单。随着队内竞争加剧，他需要在接下来的系列赛中找回状态，打出符合队伍要求的比赛。巧合的是，这场比赛也将是他个人的里程碑——他将成为继MS·多尼和赛义德·基尔马尼之后，第三位为印度出战50场测试赛的守门员。他的童年教练德文德·夏尔马表示，这是一个非常重要的时刻，能作为守门员兼击球手即将完成第50场测试赛，对潘特而言意义非凡。教练也提醒，IPL是白球赛事，而测试赛用红球，两者差异巨大，潘特需要完成调整。