英格兰、克罗地亚、加纳和巴拿马共同组成了本届世界杯的L组。按四支球队的平均国际足联排名计算，这个小组的纸面实力在12个小组中位列第二。英格兰自然是头号出线热门，但另外三支球队在备战期都不习惯输球——整个预选赛阶段，只有加纳吃到过一场败仗（对手是科摩罗），剩下三队在各自治下的大洲预选赛中均保持不败。

托马斯·图赫尔正试图为英格兰注入一套清晰运转的战术体系。预选赛八战全胜、打进22球且零失球的成绩近乎完美，但图赫尔的心思显然不在这些数字上。他大概率会在今年夏天摆出4-2-3-1阵型，德克兰·赖斯与埃利奥特·安德森搭档的双后腰是第一选择，身前搭配一名10号位球员、速度型边锋，以及那个永远不能被拿下的哈里·凯恩。图赫尔去年10月曾透露，自己看了一部关于新英格兰爱国者的纪录片，里面一句话让他深有共鸣——“我们不收集最有天赋的球员，我们组建一支球队。”这正是他眼下在英格兰队试图做到的事，哪怕这意味着冷落某些明星球员。

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但英格兰的全套进攻逻辑里，有一环是绕不开的。今年3月对阵乌拉圭和日本的两场友谊赛，图赫尔轮换了大量球员，结果缺少了受伤队长凯恩的锋线明显缺乏杀伤力。过去一年，英格兰在凯恩缺阵时确实演练出了连贯的进攻跑位，可一旦面对更强的对手，没有支点的困局就会暴露无遗。数据也印证着这种依赖：凯恩在预选赛期间包办了全队20个进球中的8个，他的个人产出占到英格兰近期总进球的34%。英格兰队史射手王仍然扛着最重的进攻担子。

L组的赛程已经排定。6月17日首个比赛日，英格兰将在达拉斯的AT&T体育场对阵克罗地亚，同一天加纳与巴拿马在多伦多的BMO球场交手。6月23日第二轮，英格兰在波士顿吉列体育场迎战加纳，克罗地亚则与巴拿马再战多伦多。6月27日的收官轮，英格兰与巴拿马相约纽约/新泽西的大都会人寿体育场，克罗地亚和加纳则在费城的林肯金融球场一决高下。克罗地亚的老将班底能否继续在大赛里以弱搏强，加纳换帅后会不会迎来一波国际赛事反弹，这些悬念将和英格兰的战术实验一起，在小组赛的180分钟里逐渐揭晓。