在中国文化中，东南西北从来不是单纯的地理方向，它是一套完整的阴阳哲学、尊卑秩序、处世智慧的世界观。因此会把各种人情生死、成败进退，与一些方位词固定组合。
例如归西、做东、南墙、败北，它们又为何这么组合？换一下可不可以？我们今天就来说道说道。
一、做东
每次请客吃饭，我们都说今天我坐东，为什么不是“坐南”或者“坐北”。
这里有几种说法。
古人观天象定人文，日出东方，破开黑暗、孕育光明，是一天的开端、万物的新生。
在五行体系中东方属木，对应四时之春，代表生机成长希望。因此有以东为尊、以东为主的核心观念。
中国古代的传统建筑大多是坐北朝南的格局，庭院方位尊卑有序，待人接物都有相应的规矩。
《礼记》中就记载：“主人就东阶，客就西阶。”你去赴宴的时候，主人从东边的台阶上去，客从西边的台阶上去，东西便分出了尊卑主次。
东位是主场，坐东当然有做主的意思。房东、东家、股东、东宫太子等凡是带“东”的词儿，几乎离不开主人、主导、核心的含义。
至于东道主的来源和《左传》烛之武退秦师的故事有关。
郑国被秦晋联军围住了，一个叫烛之武的老人便西去见秦穆公：要是您放了郑国一马，郑国情愿作您的“东道主”（郑在秦东边），日后秦国使者往来、兵马途经，郑国尽数提供粮草居所、一应所需。秦穆公被说服了，郑国因此得救。
东道主这个词就这么诞生了，千百年来一直沿用到今天。
二、归西
如果是东边代表生机，那西边就代表着落寞。日出东方是早晨，是开始。日落西山是黄昏，是终结。
因此古人常拿太阳的起落，来表示事态的发展，什么旭日东升、光芒万丈、如日中天。也可用来隐喻生命的起灭。日薄西山这个词说的就是生命的最后光景。一天的光景落幕于西，人的一生也被古人隐喻为归于西。
五行来看西方属金、对应深秋，金是肃杀，秋天草木凋零，万物萧瑟，西天然带有生机收敛，衰败、落寞的各种意思，和离别、落幕、遗憾甚至死亡深度绑定。
故而归西，不难理解。
加上后来佛教传入中原，佛经里又总讲西方极乐世界，是一个没有痛苦只有快乐的地方，念佛修行的人往生之后就去那儿。死了去西天享福？归西的说法就更日常了。
三、败北
败北不是具体打了败仗就往北方逃跑，古代战场之上败军逃往南方、东方的案例数不胜数，胜负从来和逃跑方向无关。
这里的北要回归汉字本源。甲骨文中的“北”，是两个小人背对背站立的模样。它最初的本义，是背离、背对、转身。东汉许慎《说文解字》：“北，背也，二人相背。”
读懂本义我们可以想象一下，古时候两军打仗赢的人正面冲锋迎敌，输的人呢？转身就跑，把后背完全交给了对方仓皇逃命，这就是北敌而逃，也叫背地而逃。
这一释义也贯穿了古代所有兵书与史料。《孙子兵法》有言“佯北勿从”，意思是：看到敌人假装转身逃跑，千万不要贸然追击，谨防埋伏。古人常用的“追奔逐北”，同样是指追逐那些背对战场、仓皇溃逃的败兵。
既然北的本义是背离、逃跑，那后来怎么又成了方向词呢？
那是因为房子都是坐北朝南，谁坐北边儿谁面朝南，那“北”这个地方不就在你背后吗？于是把方向也借给了它。于是这个北这个字开始指方向了。
四、南墙
不撞南墙不回头这句俗语咱们拿来形容那种特别犟、认死理、非吃了亏才肯回头的人。
那为什么偏偏是南墙呢？答案还是和建筑分不开。
古代的住宅大多数是坐北朝南，正门朝南开，推开大门走进去，迎面会撞上一堵墙。这矗在南边的墙，就是影壁，也叫萧墙。
为啥有这堵墙，一个是遮挡视线，不让外人一眼就把你家院子看穿了，保护隐私；另一个是风水上的考虑，挡一挡直来直去的气流。古人还说小鬼不走弯路只走直线，修堵墙能挡鬼进门。
有了这堵墙，无论进出你都必须绕着它走，否则一头就撞上去了。要是有人不知变通，非要一条道走到黑，那走到头肯定会撞上南墙。于是就有了不撞南墙不回头的俗语。
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