现在很多人以为神话就是编故事，讲神仙妖怪，图个热闹，可是仔细看看中国这些老传说，比如大禹治水、女娲补天，其实讲的可能是真发生过的大事，全世界有190多个民族都提到过一场“世界大洪水”，时间差不多，情节也相似：天降大雨，陆地被淹，只剩几个人活下来，之后重新建家园，苏美尔人把这事刻在泥板上，玛雅人写在石碑里，希伯来人记在《圣经》里，中国人则说大禹带着人挖沟引水，别人躲进方舟等水退，我们祖先却动手修堤坝、开河道——这差别不是偶然，是面对灾难时两种完全不同的思路。
2016年，科学家在青海积石峡发现一层特别厚的沉积土，里面装满碎石和泥沙混合物，测定年代为公元前1920年左右，计算洪水规模达到每秒40万立方米，比黄河平均流量高出500倍，这些水从上游冲下来，向东奔流，可以淹没2000公里外的地区，《史记》记载大禹治水大约发生在公元前1900年，同时考古显示二里头文化也在那时突然出现，这让人想到夏朝可能不是凭空建立，而是大水退去后，幸存人群聚集起来，重新组织形成国家雏形。
女娲补天这事听起来挺玄乎，但《淮南子》里说天塌了、地上冒火、洪水泛滥、野兽伤人，从地质角度看，有点像华北平原在新石器晚期发生的断层活动，考古学家在白洋淀附近发现，从良渚文化末期到龙山文化初期，那里几百年没人居住，谭其骧先生早就指出那一带“荒无聚落”，这应该不是巧合，而是环境发生剧变，人们不得不搬走，再说“炼五色石”这个说法，现在看来，很可能是古人第一次烧铜矿时，看到孔雀石和蓝铜矿在火里熔化变色，感觉就像把天补上了一样，他们那时没有化学知识，只能根据眼睛看到的现象来解释这些变化。
共工撞倒不周山，传说天往西北斜，地向东南陷，这话听起来有点玄乎，可你打开中国地形图看看，西边高东边低，黄河长江都往东流，确实没错，古人没学过地质知识，但他们天天走路种地，看水往哪里流，就把这些观察编成了故事，后羿射日也一样，十个太阳把庄稼烤干，全球好多地方都有类似说法，科学上可以解释为高空冰晶折射出多个太阳影子，或者彗星碎成几块冲进大气层，亮得像好几个太阳，《山海经》里说箭落下的地方变成沃焦，焦土泥烂，这描述跟小行星撞击后的地貌特征很接近。
三星堆这几年挖出来的新东西，越来越让人吃惊，六个祭祀坑里有一万三千多件物品，那个纵目面具的眼球凸出来有十厘米以上，正好和《华阳国志》里写的蚕丛纵目对得上，青铜神树差不多四米高，九根枝条上各自站着一只鸟，直接对应《山海经》提到的扶桑树上九日居下枝一日居上枝的说法，还有一只小玉蚕长度三点八厘米，而蜀字的甲骨文就是目加虫，说明蚕丛这个部落很可能靠养蚕起家，这些都不是随便编的，是实物和文字互相印证。
《山海经》这本书，大家经常把它当成一本写妖怪的书来看，但其实里面记录的很多动物，到现在还能找到对应的种类，“驩头”长得像企鹅，人脸鸟嘴，靠翅膀帮忙走路，“兕”其实就是亚洲犀牛，一直到1922年才灭绝，“旋龟”就是现在还活着的鹰嘴龟，北京大学的陈连山老师说得挺实在，他说这本书根本不是在讲什么鬼神故事，而是上古时代的人走遍山川大河，记下哪里有矿产、有什么动物出没、哪些部落在哪里生活，只不过因为用的语言太古老，后来的人读不懂，就把它当成神话来看了。
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