1424年七月的内蒙古高原深处，六十四岁的永乐大帝朱棣躺在御帐里，油尽灯枯前只留下五个字：夏原吉爱我。这位一辈子都在打仗的皇帝，死在了第五次北伐班师的路上。这一趟出征，他连敌人的影子都没摸着，折腾大半年，把自己的命搭在了大漠边上。谁能想到，他花十四年砸光大明大半积蓄打出来的北伐，二十五年后直接把亲孙子坑成了瓦剌俘虏。
蓝玉在捕鱼儿海打垮北元之后，蒙古草原就彻底碎成了一盘散沙。到朱棣继位的时候，已经分成了鞑靼、瓦剌、兀良哈三股势力，各占一块地方，互相掐架，没事就跑到明朝边境抢一波。朱棣刚上台那会，本来不想动刀兵，还跟鞑靼走和平路线，想大家各过各的相安无事。结果鞑靼新上位的黄金家族汗王本雅失里，直接砍了朱棣派去的使者，摆明了不给面子。
朱棣怒了，派大将丘福带万余先锋出征，临走千叮咛万嘱咐，让他别轻敌别冒进。丘福转头就把话忘干净了，听信俘虏的谎话，甩开主力一路猛冲，直接钻进了鞑靼的埋伏圈。最后五个随军大将全部战死，先锋精骑全军覆没，消息传回北京，朱棣脸都气绿了。他知道漠北这点事，派将领去镇不住，只能自己御驾亲征。
第一次北伐朱棣带了十万兵力，出门前先稳住瓦剌，给他们的首领封了王，让他们别瞎掺和。刚进漠北就遇上好事，本雅失里和权臣阿鲁台闹分裂，一个要往西跑一个要往东躲，直接给了朱棣逐个击破的机会。朱棣追上本雅失里，在成吉思汗的龙兴之地斡难河打了一场大胜仗，本雅失里只带七个人逃了命。转头班师又撞上躲起来的阿鲁台，直接把阿鲁台打得出逃一百多里，丢了无数牛羊狼狈逃窜。
这一仗打完鞑靼直接称臣，本来是挺好的结果，可谁知道瓦剌的首领马哈木又膨胀了。马哈木杀了逃过来的本雅失里，转头就吞并了鞑靼大片地盘，还把军队摆到了边境线上，摆明了要跟大明叫板。朱棣派人斥责，马哈木直接回了句要打就来，一点不带虚的。朱棣只能再次亲征，这一回对上了早早就设好埋伏的瓦剌骑兵。
瓦剌三万骑兵占了高地等着明军钻口袋，朱棣上来就让神机营先轰一轮，火枪火炮打退了瓦剌的重装骑兵，之后直接亲自带骑兵冲阵。这一仗砍了瓦剌王子十多人，斩首数千，缴获十几万头牛羊，打得瓦剌元气大伤。将领们劝朱棣乘胜追击活捉马哈木，朱棣却拒绝了，只说敌人已经跑远了没必要追。其实朱棣打得算盘很清楚，就是要让蒙古两派互相牵制，谁也别统一，这样大明才能高枕无忧。
这个思路听着挺聪明，其实就是一把双刃剑。它全靠皇帝本人能力够强，还能一直持续出兵介入漠北局势，一旦后代做不到，整个平衡直接就崩。瓦剌消停没几年，阿鲁台的鞑靼就缓过劲来了，1421年直接出兵攻破了明朝的兴和所，杀了明军守将。朱棣一拍桌子，要第三次亲征，结果满朝文武直接炸了锅。
户部尚书夏原吉带头反对，说连年出兵都没拿到什么实打实的成果，军马钱粮已经耗掉了十分之八九，国内还年年闹灾，陛下您身体也不好，派个将军去就行了。朱棣根本听不进去，直接把夏原吉抄家下狱，逼死了另一个反对的尚书，强行出兵。阿鲁台听说朱棣亲自来了，二话不说直接跑路，连面都不露。朱棣带着大军在漠北转了大半年，连阿鲁台的影子都没见着，最后只能顺路揍了私通鞑靼的兀良哈，灰溜溜回了北京。
第二年阿鲁台又来边境骚扰，朱棣坐不住，发动第四次亲征。结果大军出塞才得到消息，阿鲁台已经被瓦剌打了个半死，根本没力气跟明军打。朱棣派前锋出去打了一圈，只抓了几个无名酋长，抢了几万头牛羊，连阿鲁台的毛都没摸着。这一次出征比上一次还尴尬，大明天子御驾亲征，居然变成了帮人家打扫战场，面子里子都丢干净了。
又过了一年，阿鲁台稍微恢复了点元气，又来进犯大同。这时候朱棣已经六十五岁，身体早就垮了，满朝文武没有一个支持他亲征的。可朱棣偏偏不听，前两次都空手而归，他太需要一场胜利给自己正名，也给那些反对他的人打脸。他强行带兵出征，一路追到阿鲁台逃跑的答兰纳木儿河，搜了方圆三百多里，还是连个人影都没见着，只能下令班师。
这一回朱棣没撑到北京，走到榆木川就病倒了，临死那五个字“夏原吉爱我”，成了这场北伐最后的注脚。消息传回北京，太子朱高炽第一时间跑到天牢，把夏原吉接了出来，当初夏原吉说的全是对的，可惜朱棣明白得太晚了。朱棣五次北伐不是一点用都没有，他活着的时候，蒙古诸部都乖乖跟明朝朝贡，北疆也有二三十年的相对安稳。可这些安稳都是靠不停砸钱砸兵堆出来的，根本没解决根本问题。
蒙古核心势力从来没被消灭，所有威胁都只是暂时被压了下去。朱棣死后，明朝再也出不起钱支撑这么大规模的北伐，只能改成保守防御。瓦剌首领脱欢趁着明朝不管，直接打败阿鲁台统一了蒙古高原，朱棣花十四年要阻止的事，他死后十四年就成了现实。脱欢的儿子也先继位之后，直接带着大军南下，把朱棣的孙子明英宗围在了土木堡。
明英宗学爷爷御驾亲征，却没爷爷的本事，最后几十万明军被打崩，明英宗本人也成了俘虏，大明三大营精锐全军覆没，要不是于谦死守北京，大明差点就亡了国。从那之后，明朝的北疆政策从主动出击改成了被动防御，开始大规模修长城，这道长城说白了就是朱棣北伐战略失败的活证据。拿朱元璋的八次北征比一比，朱元璋坐镇京城派大将出征，花的钱少，还直接打垮了北元核心，换了一代人的安稳。朱棣五次御驾亲征，花了几倍的本钱，只换了几十年表面安稳，还埋下了这么大一个祸根，投入产出真的不成比例。
其实也不全怪朱棣，农耕文明打游牧本来就是天生的难题，人家逐水草而居，在大漠里跟你打游击，你就算打赢了也没法彻底占领漠北，根本找不到敌人主力。朱棣不是个差皇帝，迁都北京、修永乐大典、郑和下西洋，哪一件拿出来都是名垂青史的大功业。只有北伐这件事，是他一辈子的执念，也是他留给大明朝最大的遗憾。他给自己定了一个根本不可能完成的目标，耗光了国家的积蓄，牺牲了无数将士，最后只换来了一个迟来的醒悟。
参考资料：人民网 明成祖北伐战略得失分析
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