你敢信吗？坐上大明开国皇帝宝座的那个人，十六年前还在安徽街头讨饭，破袄裹身，肚子饿得直叫。放眼元末那批逐鹿中原的枭雄，个个起步都比朱元璋强，为啥最后摘得天下的偏偏是这个放牛娃？这段十七年的乱世大戏，藏着很多值得琢磨的细节。
从1344年到1355年，整整十一年，黄河泛滥了整整九次。不是九年一次，是年年决口，年年淹田，年年都有大批百姓饿死。中原老百姓种的粮被冲走，房子被冲塌，等到水退之后，地没了粮没了，命也快保不住了。
元廷其实也知道问题在哪，1351年元顺帝拍板，让脱脱牵头，征了十三路一共十七万军民治河。五个月就凿出二百八十里新河道，单说工程技术，这绝对是个壮举。可谁都知道，工程本身没问题，问题是钱从哪来。
当时元廷国库早就空得能跑老鼠，没钱没粮，只能玩命印钞票。大量纸币投进去之后，物价直接涨了十倍，老百姓手里的钱一夜变成废纸，最后只能回到以物易物，元朝经济彻底崩了。加上元朝科举时开时停，底层读书人没上升通道，地方官员贪腐成风，元顺帝在宫里天天享乐，对民间的怨气早就不管不顾了。
这时候河道里挖出了独眼石人，背上刻着“石人一只眼，挑动黄河天下反”。这不是天意，是韩山童刘福通提前埋好的引信，民谣早就传遍了民间。十七万治河民工本来就一肚子火，石人一出来直接炸了锅。
韩山童家族世代传白莲教，这么多年在底层攒了无数信徒，早就给造反搭好了动员框架。本来就是天灾压着人，人祸又添一把火，民心早就散了，差的就是这么一把引火的柴。
1351年韩山童刘福通在白鹿庄起兵，没想到消息走漏，韩山童刚起兵就被杀了。刘福通没跑，重新收拾人马拿下颍州，参与者都头裹红巾，这就是后世说的红巾军。
红巾军一起义，整个中原直接被点着了。徐寿辉在湖北起兵，芝麻李在安徽起事，短短两年时间，元朝在中南部的统治差不多就全乱了。1352年郭子兴在凤阳起兵，收留了一个叫朱重八的流浪汉，这个流浪汉就是后来的朱元璋。
朱元璋放过牛当过和尚讨过饭，在一群大字不识的汉子里，他作战勇猛又粗通文墨，很快就得到郭子兴赏识。郭子兴不仅给他兵权，还把养女马氏嫁给了他，朱元璋也就此有了自己的第一份家底。
很多人不知道，元末的反元武装根本不是一条心。北方红巾军尊明王，南方红巾军信弥勒，信仰合不到一块。张士诚是盐帮出身，谁也不信，就想割据一方占便宜。方国珍是海盗起家，谁给好处就跟谁走。
这几伙人反元，也互相提防互相消耗，给了元廷喘气的机会，也给了朱元璋各个击破的空间。朱元璋很长时间都打着韩宋政权的旗号，心里清楚这只是个借来的壳，时机到了自然会扔掉。
刘福通拥立韩林儿称帝之后，一度北伐打到开封，势力达到顶峰。元廷这边出了个名将察罕帖木儿，靠地方武装打残了红巾军，把韩宋政权打得元气大伤。就在察罕帖木儿要一举平定南方的时候，他被投降自己的部将刺杀了。
元廷没了能打的统帅，又陷入了军阀内斗，宫廷也闹起了逼宫大戏，乱成了一锅粥。朱元璋在南方拿到了最难能可贵的发展时间，他当然不会浪费。
朱元璋早早就看出濠州城里内耗太严重，带着二十四个铁杆兄弟出来自立山头。1356年趁着张士诚跟元军打得不可开交，他率军渡江拿下南京，就此成了能跟群雄掰手腕的江南诸侯。
拿下南京之后，朱元璋奉行“高筑墙广积粮缓称王”，一边扩地盘一边攒粮草，还把刘伯温李善长这些名士都收进了自己麾下。当时江南三分天下，陈友谅占两湖拥兵最多，张士诚占苏浙最有钱，朱元璋夹在中间，手里只有二十万兵马。
陈友谅杀了主公徐寿辉自己称帝，立马约张士诚一起夹击朱元璋，南京城里瞬间人心惶惶。大多数将领都建议先打弱的张士诚，朱元璋却直接否了这个方案。他说张士诚目光短浅，我们打陈友谅他肯定看热闹，要是我们先打张士诚，陈友谅肯定会抄我们后路，那才是死局。
后来的发展完全印证了这个判断，朱元璋集中主力打陈友谅，张士诚真的就安安静静坐山观虎斗。龙湾一战朱元璋设伏，趁着潮水退了打垮陈友谅大军，第一次让所有人看到了他的实力。
1363年是最关键的一年，张士诚派兵围了安丰，困住了韩林儿和刘福通。刘伯温劝朱元璋别去救，救了韩林儿将来称帝还要多个障碍，朱元璋没听，还是亲自带兵把人救了出来。这个选择帮他赢了江南民心，哪怕是弱势主君也不抛弃，这点在乱世太拉好感了。
可救安丰也让江西兵力空虚，陈友谅等的就是这个机会，直接带着号称六十万大军扑向洪都。守洪都的是朱元璋的侄子朱文正，手里只有两万兵马，硬是守了整整八十五天。
八十五天里，城墙轰塌了就补上，缺口冲开了就堵上，兵员越打越少，粮食越吃越少，城始终牢牢握在朱文正手里。这八十五天给了朱元璋足够的时间集结兵力，重新布好阵，要是洪都提前破了，胜负真的不好说。
朱元璋带着二十万大军回援，先派兵锁住了鄱阳湖所有出口，把陈友谅的六十万大军关在了湖里打。陈友谅把所有大船用铁索连在一起，绵延几十里看着气势骇人，朱元璋看准机会用装满火药的小船火攻，刚好刮起东北风，火船直接冲进陈友谅舰队，烧得陈军哭爹喊娘，死伤大半。
最后陈友谅突围的时候中箭身死，陈友谅集团彻底灰飞烟灭。朱元璋转头收拾张士诚，张士诚小富即安，被围了十个月之后城破，最后自缢而死。
韩林儿在去南京的路上沉船而死，朱元璋顺势扔掉了龙凤的旗号，开始筹备北伐。很多人劝他冬天别北伐，南方士兵受不了北方寒冷，将士刚打完仗也要休整，朱元璋还是坚持要出兵。
他不打无准备的仗，定下了稳扎稳打的策略，先拿下山东撤掉元廷屏障，再拿下河南断掉元廷羽翼，占了潼关扼住元廷门户，最后再打大都。从出兵到拿下大都，朱元璋只用了十个月，元朝在中原的统治就此结束。
1368年正月初四，四十岁的朱元璋在南京称帝，国号大明。陈友谅拥兵最强，却刚愎自用众叛亲离，张士诚最富，却小富即安不思进取，红巾军势头最猛，却内耗不断断送大好局面。
朱元璋赢就赢在，每一次关键决策都踩对了节点，他懂用人懂战略，更懂老百姓想要什么。毕竟他自己从底层爬上来，饿过肚子遭过难，比谁都清楚打了天下之后该给老百姓什么。
参考资料：人民网 元末群雄逐鹿启示录
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