1900年前后，上海照相馆已多达数十家，其中四家最著名者号称“四大天王”，分别是：耀华、宝记、致真、宝錩。
1905年刊行的《绘图游历上海杂记》称当时本地照相馆中，“其店之最大者，曰耀华、曰宝记、曰致真等，不下十余家”。这些照相馆大多布置华丽，煞费苦心，所谓金碧辉煌，楼台如画。客之登楼照相者，春夏秋冬四景皆宜。
耀华照相馆，施德之创办，最初设立于1882年。1900年后分为东、西两号，西号位于跑马场。1905年，施德之之女出任耀华西号的照相师，开创了国内妇女从事照相的先河。施氏父女的本意在于吸引某些特殊的顾客群体“名门淑媛、大家命妇”，这些人平素不能轻易离开闺阁，更遑论在男性照相师面前抛头露面了。但倘若由女性照相师为这些高贵的妇女拍照，就会化解她们的顾虑，从而为耀华照相馆攫取新的客源。
宝记照相馆，创立于1888年，位于南京路泥城桥东，创办人欧阳石芝曾师从康有为。宝记的强项在于开发各种特色照片，例如它曾推出一种长五十四寸、阔十寸的“新式大号照相”。这种相片适于悬挂在办公室或公馆客厅的墙上，气派十足，内容包括“上海码头全埠风景”、“西湖全图”等数种。此外，宝记还推出了一系列别具风味、妙趣横生的小型照片，适于馈赠亲友，以资留念，如“明信片像”、“幻影”、“趣味像”、“身外身像”、“邮票式像”等。
致真照相馆，原位于英租界大马路虹庙对面，为了扩大营业，于1905年初迁至南京路425号。这是一幢修葺一新的三层楼洋房。致真照相馆高薪聘请摄影高手前来担任照相师，不惜投入大量资金添置最新式的器材，还在馆内布景装潢上展现了许多奇思妙想。
宝錩照相馆，张桂生创办，位于福州路，清末名噪一时。20世纪初，上海照相业已呈现出一派繁荣景象。以“四大天王”为首，各家照相馆动足脑筋，开发特色服务，并借助报纸展开广告攻势，希图招徕更多的顾客。上海居民的各色生活场景，街头巷尾的各类风情，城市发生的重大事件等，正源源不断地被摄入镜头，定格永远的影像。
1827年，法国人涅普斯运用摄影原理进行印刷雕版复制 1829年，涅普斯与路易 ·达盖尔合作研究照相技术 1844年，法国传教士南格禄将照相器材首次带入上海 1850年前后，法国人李阁朗开设上海最早的照相馆 1851至1861年，粤人罗元祐开设照相馆 1859年，王韬《蘅华馆日记》称赞罗元祐拍照技术精湛 1860年前后，森泰照相馆开业 1863年3月7日，森泰于《上海新报》刊登广告，是为上海照相馆首则广告 1864年5月20日，宜昌照相馆于《上海新报》刊登广告，成为上海最早明确开业日期的照相馆。
旧时上海“王开照相馆”，始创于1920年，位于南京路378号。“王开”的店主王秋忠，又名王炽开，小名“路开”，广东南海人，1905年15岁来到上海，先后在德商和美商开设的照相馆中学过生意，习得一手很好的拍照技艺和经商本领。 1920年王炽开和朋友周延庆合伙在南京路、山东路口开设英明照相馆。1924年两人分开经营，楼上由王炽开经营照相业务，店名改为“王开英明照相馆”。后因翻修房屋，迁至现址。并以“王开照相馆”店名正式营业。
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