外婆的声音在这里缓下来，仿佛自己也走进了那个故事：清莲第一次鼓起勇气，是在为他调完颜料后。她看着自己染青的指尖，轻声说：“墨轩先生，我这样的手……也只配调调颜色了罢。”他正提笔描线，头也未抬：“颜色调得很好。”话是对的，却又像什么都没说。她告诉自己：“我不求名分，只求能在一旁，见他所见，感他所感。”她为他调理颜料，为他缝制所有贴身衣物——每一针都藏了心思，在他作画疲惫时默默焚香奏琴。他全盘接受，却视为理所当然。最多在画成时，淡淡说一句“有劳了”。
“墨轩的目光永远停留在画纸或远山，极少在她身上停留。他画山水、画花鸟、甚至画他的妻子，却从未画过她。”
这天秋高气爽，墨轩又在作画，画里是一片花海。清莲立在旁边看了许久，终于轻声开口：“墨轩，你这画真美……如果在画里添个赏花的人，或许更生动。”他“嗯”了一声，笔未停。她手指蜷了蜷，声音更低了：“你看……我能不能做那个赏花的人？我不占地方的，只需在角落——”
他这时才抬眼，目光掠过她，像掠过一张宣纸：“不必了。人物我自有安排。”说完便放下笔，起身离开了画室。“然而过几天，清莲取画度边，却发现画中已经有个绝世美女。她的心像被针扎了一下，又酸又疼。这女人肯定是他的心上人吧？正想着，墨轩从门外进来，见她望着画发呆，平静地说：“这是我妻子。”
“他的妻子是温婉的大家闺秀，持家有方，对他敬重有余，亲近不足。但他很爱她——那种爱不在言语，却在每一笔描绘里。任何人也夺不去他对她的忠诚。”“十月的天气忽冷忽热，他染上了风寒。病中恍惚，握着她刺绣的手一声声叫着：‘紫云，是你吗？我好想你……’她心如刀绞，却整夜未眠，悉心照料。他昏沉中喃喃：‘你的手怎么这样粗糙……’她缩回手，藏在袖里，轻声答：‘绣娘的手，自然比不上夫人的。’他翻个身，又睡去了。”
在他刚刚好转时，友人来托，请他为友人之妹画像。那是个活泼明媚的少女。清莲第一次见他笔下流露出如此鲜活的生气——那种她从未得到过的专注。她借口送茶，在门外看着，指尖掐进掌心。”
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