那晚，她为他缝衣时，忽然自言自语般低声说：“我今日看见你为那位姑娘画像了……你画她时，眼神很亮。”他正在看书，闻言只道：“受托之事，自当尽力。”“只是受托之事吗？”她声音微颤。他翻过一页书：“不然呢？”她盯着跳动的灯花，忽然极轻地笑了一声：“是啊……不然呢。我多问了。”“清莲感到特别孤独。
她耗尽心血绣了一幅自己的小像，藏在为他新缝的衣襟内袋。他始终未曾发现。直到某次浆洗，绣像被他妻子发现。妻子平静归还，一言未发。”墨轩后来见到她，递回那方绣像，语气依旧平淡：“此物贵重，还请收好。”她不敢接，只低头盯着自己的鞋尖：“不过随手绣的……您若不喜欢，扔了便是。”“既是你心血，我无权处置。”他放下绣像，转身要走。她忽然抬头，眼眶通红：“墨轩……我在你眼里，究竟算什么？一个绣娘？一个仆人？还是——”他停步，沉默良久，终于说：“你是一位很好的合作者。除此之外，墨某别无他想。”这话像最后的钉子，把她钉在了原地。
墨轩的发妻后来回了遥远的娘家，说要住个三年五载。清莲以为曙光将至，却见他郁郁寡欢——她从未见过他如此消沉。他将自己锁在书房，一遍遍画妻子的肖像。”她端茶进去时，见他正对着一幅未干的画像出神。“她就那么好吗？”她听见自己声音嘶哑。他笔尖一顿：“这与好不好无关。”“那与什么有关？！”她第一次提高声音，“我这些年——我这些年的心思，你当真一点都感受不到吗？！”他放下笔，看向她。那眼神里有怜悯，有无奈，唯独没有她渴望的东西。“清莲姑娘，”他说，“我的心很小，只装得下一个人。从前是，今后也是。”
她踉跄后退，扶住门框，忽然笑了，笑得眼泪直流：“好……好。我懂了，我都懂了。”
在一个暴雨夜，清莲看着书房——他又在画他的妻子。那盏透出的、为另一个女人而亮的灯光，使她万念俱灰。她拿起针线，最后一次为他缝补一件旧衣，将无尽的痴、怨、爱、悔都缝了进去。针线穿梭中，她的生机也丝丝缕缕地流逝……”
“次日，人们发现她安坐窗前，手持未完成的绣品，已无气息，容颜平静如常。”外婆顿了顿，挪挪僵硬的身子，接着讲：“墨轩在整理遗物时，穿上那件旧衣，忽然觉得衣襟处温暖异常，且隐隐有心跳之感。此后，他每每作画至深夜，总觉身侧有人默默相伴，灯花会突然爆亮，寒风会被无形之物挡住。”
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