半挂卡车在美国公路上随处可见,有些州甚至允许它们一次拖拽三节挂车来最大化货运能力。但还有另一种卡车对整个运输行业同样至关重要。它有多个名字,场地山羊、码头牵引车、定位卡车、场站卡车、场站狗、骡子——但功能只有一个:场地山羊专门用来在仓库、货场这类短距离场景中移动挂车。

要完成这项工作,自然需要一些独特的设计。和典型半挂车不同,码头牵引车通常采用小型、简化的偏置驾驶室,后部设置出口门,四面大窗确保视野。它们虽然仍是八级卡车,但轴距比传统半挂更短,这让其在狭窄的货场空间里灵活得多。

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不过场地山羊最大的好处可能是它的液压五轮举升臂,类似某些拖车上看到的结构。驾驶员可以倒车,让举升臂滑入挂车前缘下方,连接到位后直接升起挂车脱离支腿,省去了手动摇升支腿这一步——而半挂车连接时通常必须手动操作。这是一个关键改进,因为重复的摇臂动作可能导致严重伤害。

聚焦场地山羊技术发展。场地山羊是相对较新的发明。尽管戴姆勒-奔驰声称戈特利布·戴姆勒在1896年制造了第一辆机动卡车——尽管1769年的库格诺蒸汽拖车让这一说法存在争议——但第一辆专用码头牵引车直到1958年才问世,由渥太华钢铁产品公司(现Kalmar渥太华)发明。此后定位卡车持续推出值得关注的新技术。

其中一项来自德国半挂车制造企业Krone与Aucos的合作,后者发明了一套自动耦合系统作为创新的核心。该系统让配备相应设备的码头牵引车通过改造过的五轮举升臂,自动将电气和空气管路连接到挂车上。当挂车主销与举升臂耦合时,实际上将挂车接入了牵引车的管路系统。结果是,场站狗驾驶员完全不必离开驾驶室就能完成连接、移动和脱开挂车的全部操作。可以理解,这使得场站卡车移动挂车的速度比传统半挂快三到十倍。

当前一代定位卡车也在追随最新半挂车的轮胎轨迹,推出全电动和自动驾驶版本。像Kalmar渥太华T2 EV这样的电动场地山羊非常合理,因为它们几乎始终靠近货场的充电站。