那天你坐在那里冥想，试图让大脑安静下来。不是观察，不是旁观念头的流动，是用力地把它们推出去——像是施加某种内在的压力，仿佛大脑是一间房间，只要你用力推墙，就能把它压成一片死寂。
过了一会儿，你开始头痛。不是压力或疲惫引起的那种，而是一种很具体的压迫感，集中在某个位置——你慢慢意识到，这是刚才那番心理动作的物理后果。你在用力，像搬重物一样用力，只是这里根本没有什么东西可搬。没有实物，没有阻力，只有一颗正在做它该做的事的大脑，而你使的力气越来越大，效果越来越差。
然后，几乎是偶然地，你停了下来。不是想通了什么，只是被头痛折腾得累了。你松开了一直紧抓着的东西，转而只是看着——看着用力本身，看着那种紧绷，看着那股“想让一切都不一样”的执念。奇怪的事就在这时发生了：你停止努力让大脑安静的那一刻，它自己就安静了下来。
那是你第一次真切地意识到：用错地方的“努力”，不仅帮不上忙，还会主动制造混乱。
几周后，你失眠了。你试了一切方法——换睡姿、放慢呼吸、数数、不数数。到了某个节点，你甚至开始怀疑自己是不是忘了怎么睡觉，仿佛睡觉成了一项已被你丢失的技能。你越想努力睡着，就越清醒，直到清醒本身变成一种你自己制造出来的失败。
最终你放弃了努力。不是当成策略，就是被努力本身耗尽了力气。你不记得是哪个瞬间睡着的，几乎没注意到那个过渡。前一秒你只是躺着，不再挣扎，后一秒天亮了。你追了几个小时的东西，在你停止追赶的那一刻，自己来了。
这两段经历不断回到你脑子里，因为它们剥开了同一种模式。寂静和睡眠，明明是两件完全不同的事，却都在你用力去抓的那一刻，变得遥不可及。
这逼出一个让人很不舒服的问题：如果执行过程中努力根本派不上用场，那努力到底是干什么用的？在物理世界，努力是讲得通的。你对抗阻力，搬起重物，把物体从一处移到另一处，力量和结果之间的联系直接可读。但在大脑里呢？你究竟在推什么？念头没有重量，记忆没有质量，情绪没有一个你能压下去的物理位置。那你感知到的这种“心理努力”，到底是什么？你越是观察它，它就越不像一种力量，而越像一种紧绷——一种用旧地图找新地形时，硬要踩下去的那一步。
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