234年八月夜，渭水西岸的营火时明时灭，五丈原上风声猎猎。诸葛亮已经连续九日咳血，内侍递来的汤药被他推开，灯下他闭目良久，忽地叹息：“水镜先生，若当年再细听你一语，何至今日。”这一声自语，勾起一段久被尘封的往事。
时间拨回二十七年前。公元207年初春，荆州隆中依旧寒意未尽。彼时的诸葛亮年方二十七，尚在草庐间躬耕读书。偶有客至，商谈的多半是风土、星象与治世之道。来者当中，身份最神秘也最令人敬畏的，正是颍川老友——司马徽。后世尊其为“水镜先生”的他，躲居于襄阳西北鹿门山，三尺溪畔简屋数间，平日放鹤垂钓，养性修心。衣衫寻常，举止淡然，偏偏荆州士流却莫不拜伏其门。究其原因，乃是水镜善论世局，尤长识人，言出如机辩。
当时荆州汉室宗亲刘备正在新野驻军。吞并家乡无望的他，早已深知“无粮即无兵、无谋即无路”的窘迫，四处延揽英才。一天傍晚，刘备为躲蔡瑁设下的假宴追兵，误闯鹿门山谷。皓月初升，山风微苦，他却听得远处笛声悠扬。循声前行，竟见牧童缓缓开口：“将军可是刘玄德？家师正候。”数语点破身份，刘备一惊，却也升起希望——能让荆州士子都称“先生”的，高人只此一位。
司马徽面对白衣故人，并没有半点造作寒暄，劈头一句：“将军志在汉室，此心可嘉，但无良谋佐，难成大事。”刘备如雷轰顶，长叹自责。随即提出愿携美酒厚礼，恳请先生相助。水镜却飘然摆手，“我早已与山林订终身，何苦再入祸机？观天象、察人心，足矣。”一句推辞，退得干净。刘备仍不死心，又拜又请，水镜才缓缓道出两名奇士之名：“卧龙、凤雏，得其一者，可安天下。”
在许多史家眼中，这番荐举堪称千古知人第一案。然而水镜真正的高明，却不止于此。刘备离去后，司马徽独坐竹亭，轻轻自语：“卧龙之志在天下，必将横空；可惜其主多情，恐难久安。”这句话后来仅有两人听过，一位是侧立相陪的瞎眼僮仆，一位便是匡扶刘备六出祁山的诸葛亮。那天夜里，诸葛亮沿溪小径访友，水镜只淡淡道：“时势如云，英雄如月。月高云散时，当记怀虚守盈之理。”
往后发展，与这番告诫不幸印证。208年冬，赤壁烽烟初散，蜀东联吴成功。211年，法正迎驾，诸葛亮策刘备入川。219年，汉中封王，关羽于襄樊北伐，一役折损荆州根基。221年，刘备称帝，二年后夷陵兵败，白帝托孤，孤臣肩负存亡大任。这样的节奏，几乎全照水镜先前的推演展开。只是彼时的诸葛亮已无暇回头，北伐大旗一卷，箭在弦上，不得不发。
再说水镜。史载219年他病逝鹿门山。全程无印玺、无官职，未尝言仕。门生故旧欲为其请封爵，老翁摆手：“黄尘未息，何必入局。”遗命薄葬，琴书陪葬，终成一抔荒土。刘备闻之黯然，口中默念“山人仙去，吾失一镜”。然而人主之忙，终究忙得转，时势不容细思。至于诸葛亮，忙得更甚，他只在筹划夺取上庸、复兴关中时，偶尔拂过案前水镜旧札，心中一沉：“若从先生初心，或当以养民休兵为上。”然而剑已出鞘，如何归鞘？
五丈原最后一役，诸葛亮日夜操练士卒，亲自校定木牛流马行程，屡次推演星象。可每当夜半风起，帐中灯灭，他总会想起鹿门山上的那一盏小油灯，和那句“怀虚守盈”。姜维劝他：“相国勿忧，天未亡汉。”诸葛亮苦笑，拄杖而起：“子伯约，知不可为而为之，亦是吾命。”
史家评价司马徽，多用“识人”“养晦”两字。其实，他最难得之处是“止损”的勇气。乱世中，识局面易，守清净难。他见证王衍空谈误国，忧心汉室气数既衰，却也明白再无力回天。于是干脆退入山林，以一言荐贤了此一生。若说到影响力，水镜未曾指挥过十万大军，也未曾颁布过庙堂法令，却在荆州一席话间，决定了蜀汉战略脉络，影响了三分天下的天平。
值得一提的是，水镜的“至死不仕”，并非全然的避世，而是主动的权衡。试想一下，若他接受刘备邀请，同诸葛亮并肩入局，必然要与曹操、荆襄众族周旋，既损清誉，亦未必能改写结局。不如留一只“镜子”在山中，让后来者随时照见兴亡因果。正因如此，后代士人常说：“布衣水镜，功在谋略之外。”
234年深夜，北斗星黯而未坠。诸葛亮以羽扇覆面，眼神却依然清亮。他命人焚起香篆，低声嘱托姜维守住营垒，万不可妄动。随后，他提笔写下最后一封家书，寥寥不足百字，却有一句特别醒目——“昔水镜先生戒吾急骤，惜未深悟。”写罢搁笔，灯烬而逝。
司马徽的名字，此后鲜少出现。朝野只记得他荐出卧龙凤雏，却忘了他曾两度劝“缓进为上”。诸葛亮则成了鞠躬尽瘁的代名词，五丈原陨落后，蜀汉再无治国巨擘。历史有时残酷得近乎讽刺：一位隐士不肯出山，守得自身圆满；一位贤相倾尽心血，却求不得善终。临终悔悟，不过是对那盏“水中之镜”的遥遥凝望。
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