克利夫·弗莱彻将永远因他那些定义球队命运的重磅交易而被铭记。他把兰尼·麦克唐纳带到卡尔加里火焰，帮助这支球队成为20世纪80年代最优秀的队伍之一；而在冰球史上，很少有交易能像弗莱彻用一桩十人大交换引入道格·吉尔摩那样，在瞬间让多伦多枫叶蜕变为90年代初的冠军争夺者。

当然，那些和“交易家克利夫”紧密共事的人都知道，浮出水面的交易不过是冰山一角。长期担任他副手的阿尔·麦克尼尔曾在2012年接受采访时说：“他总是在酝酿各种交易，其中许多从未真正达成。他是个‘想法家’。”麦克尼尔于2025年去世。弗莱彻在上世纪50年代为蒙特利尔加拿大人做球探，由此进入国家冰球联盟，据枫叶队发布的消息，他于周五离世，终年90岁。

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作为亚特兰大火焰队史上第一任总经理，弗莱彻随球队于1980年迁往卡尔加里后继续任职，在任近二十年后，该队终于在1989年捧起斯坦利杯。1991年转任枫叶队总裁兼总经理后，他大刀阔斧地改造了一支毫无生气的球队，将其打造成由吉尔摩领衔的劲旅——距离1993年总决赛仅差一场胜利，1994年同样闯入联盟半决赛。此后，他先后在坦帕湾和亚利桑那担任管理层高级成员，并在2007-08赛季枫叶总经理约翰·弗格森季中被解雇时，临时接过球队掌控权，直至去世前都与球队保持联系。

弗莱彻身上最鲜明的特质，是那种让整个联盟变得更有趣、更刺激的大胆。麦克尼尔说：“他从不畏惧扣动扳机。”但他绝非一个冲动行事的海盗。麦克尼尔曾为他担任过多种教练和管理职务，他说这位老上级始终追求双赢的交易，以便日后能更顺畅地与其他总经理做生意。弗莱彻每次做决定前，都会先倚重那些他常常建立起私人情谊的团队成员。麦克尼尔说：“没几个人会说不喜欢为克利夫干活，他比你自己更关心你的家庭。”

弗莱彻与一代名宿并肩工作。他曾在传奇总经理萨姆·波洛克执掌的加拿大人队磨练球探技艺，又为斯科蒂·鲍曼执教的新军圣路易斯蓝调担任助理总经理。到他坐稳亚特兰大的头把交椅时，下一代的管理者已在他手下当学徒。他在乔治亚州最早聘请的人之一就是大卫·波伊尔，后者此后接连担任首都人和掠夺者总经理长达四十年，直至2023年退休。那句红色和金色广告牌上的口号——“冰河世纪降临”——正是弗莱彻时代留下的缩影。