1943年春，苏北盐阜平原上，一场载入新四军战史的重要战斗即将打响。这是抗日战争相持阶段，新四军第三师第8旅对日军据点的主动攻坚作战，以全歼守敌的辉煌战绩，创造了敌后平原攻击战与歼灭战的光辉范例。
必须拔除陈集据点
陈集，这个位于江苏阜宁县城西南约13公里处的农村小镇，虽然只有200余户人家，却在盐阜抗日根据地中占据着举足轻重的地位。华中局机关和新四军军部曾驻扎在镇西南不远的停翅港，这里堪称根据地的中心腹地。
1943年2月，日军调集两万余人，兵分四路对盐阜区发动第二次大规模“扫荡”。占领陈集后，日军第35师团林我夫大队崖畅野中队驻守于此，将这座小镇变成了楔入根据地核心的一颗钉子。
日军对陈集进行了彻底改造：依托镇南、镇西的河流为天然屏障，拆毁桥梁，在河沟中布设鹿砦；镇北、镇东构筑了碉堡、掩体和壕堑；街道墙体外筑起矮墙作为射击掩体，拐弯处遍设射孔，所有房屋均开出射击窗口；镇中心建起30米高的瞭望台，主要交通道口设置碉堡。主力日军驻扎在镇西部几座坚固民房中，配有轻重机枪、弹药库和电台，镇东北一座小庙内还设有一个班的岗哨。这个据点的存在，如同一把尖刀抵在根据地的心口上。
经过历时月余的反“扫荡”斗争，敌人各部相继被击退。新四军三师和军分区经过研究，决定乘胜追击，迅速拔除陈集据点，进而攻克阜宁城、东坎等地，实现对敌全面反攻。
周密部署确保万无一失
新四军第三师副师长兼第八旅旅长张爱萍受命统一指挥这场战斗。
在仔细分析了陈集敌情和地形后，张爱萍决定采用“四面包围、多路进攻”的战法，并做出周密部署：以第23团主力一、二营五个连担任主攻，旅特务营一连和旅侦察连予以配合；第23团三营置于陈集北侧，既防敌军北逃，又阻击从佃湖、北沙方向来援之敌；第22团主力在新沟南北一线，警戒阜宁方向援敌，另以一个连置于刘河、樊桥向北警戒；以第7旅、第8旅和建阳总队一部及阜宁总队向东沟方向警戒；第8旅第24团、阜东总队和射阳总队主力袭击东坎、阜宁等据点，牵制敌人；涟东独立团袭击北沙之敌；第24团及建阳总队一部袭击花墩头之敌。
第八旅指挥部设于陈集东北的太平庵，张爱萍亲临前沿指挥。
为确保战斗突然性，陈集百姓积极配合部队行动，主动看管家犬，防止犬吠惊动敌人。
一位白发老大娘紧搂着自家的狗，身旁的孩子轻轻捂住狗嘴，这一幕让张爱萍深受触动，后来写下“千村人迎招手笑，百户犬卧抚怀中”的诗句。
英勇攻坚夺取胜利
1943年3月25日晚9时，第23团五个参战连队在团长胡继成指挥下，悄然进入陈集守敌警戒线。十时整，战斗打响。
一营一、三连从镇北，二连从镇西，二营五、六连从镇东，三个方向同时发起攻击。
战斗一开始就进入白热化状态。
新四军战士奋勇冲锋，逐屋争夺，与敌展开白刃格斗。
经过两小时的短兵相接，进展顺利，敌弹药库及电台均被摧毁，歼敌过半。
残敌被压缩到镇西头一个大院内，一面顽抗，一面向周围据点发射求援信号弹。
然而，由于新四军在各据点周密布置了牵制和打援的伏兵，各处之敌自顾不暇，无力救援。
25日凌晨4时，张爱萍来到前沿阵地观察战况。
他果断决定：从东南和西侧加强攻势，让出西北角，诱使日军突围，在运动中歼灭之。旅特务营向残敌发起猛攻，迫其从西北方向窜逃。
上午9时，战斗进入最后阶段。
一连战士陈全林爬上日军据守的草房顶部，向房内投掷手榴弹。与此同时，战士陈大章用长竹竿绑上棉花，浇上煤油点燃，将日军据守的大院正房引燃。
9时30分，日军先是打出白旗假意投降，随即施放烟幕弹，从大院冲出，向北面豁口突围。残敌分两路逃跑：一路逃向独立房，被一营特派员苗元厚带领的机枪班全部击毙；另一路逃向村边水围子，边跑边还击。
张爱萍、政委李雪三和团长胡继成赶到战场，张爱萍站在一个土墩上，果断命令教导员王电甲率部追击。
18名侥幸逃脱的日军一路狂奔，逃至陈集东北的郑家庄前，以为逃出生天，不料却落入打援部队第22团的伏击圈。激战三十分钟，这股残敌被全歼。
至26日上午10时，历时12小时的陈集攻坚战胜利结束。
这次战斗共全歼日军崖畅野中队长以下89人，俘虏4人，缴获重机枪1挺、轻机枪3挺、步枪40余支，以及电台1部、弹药40余箱等大量军用物资。新四军43名将士壮烈牺牲，117人负伤。
结语
陈集攻坚战是新四军主力在平原地区对清一色日军进行的一次攻坚歼灭战，创造了敌后平原攻击战与歼灭战的光辉范例。这场胜利极大地鼓舞了盐阜人民的反“扫荡”斗志，沉重打击了日军的嚣张气焰。战斗结束后，当地百姓纷纷前来观看被俘日军和堆积如山的战利品，张爱萍兴奋地取下随身相机，拍下了这一值得纪念的历史镜头。
师长黄克诚在第二十三团为阵亡官兵建立的纪念碑上题写“陈集战斗烈士们永垂不朽”。1943年五月，地方政府在陈集附近郭李村修建了陈集战斗阵亡将士公墓，以祭奠英烈，永志不忘。
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