公元208年初冬，刘备在荆州南岸安营，夜色里篝火跳动，诸将议论起新近投效的西凉猛虎马超。有人问：“和咱们兄弟相比，他究竟几成火候？”一句话，把五虎内部的横向对比正式摆上台面。
马超二十七岁来到蜀中，正值气血方刚。他在潼关斩于禁、败张郃，又和许褚鏖战两百合而枪身打裂，这份硬碰硬的战绩，被后人视作检验其他四虎的标尺。只要谁能与马超互有来回，就算过关；若稍显退让，立刻就现出差距。
先看张飞。葭萌关两人对阵一百八十合未分胜负，且张飞四十出头，已过壮年。夜里挑灯再续五十合，马超暗掷铜锤偷袭，被张飞轻巧闪过。单凭这一点，张飞至少与马超平座，甚至微占上风；毕竟他年龄吃亏，却仍能逼得对手用小动作。
再看赵云。长坂坡七进七出杀散虎豹骑，从夏侯恩手中夺青釭剑，顺便挑翻五十余员校尉，这一战的含金量极高。后来刀指汉中，张郃与徐晃围攻，他带数十骑杀退对方万人部曲。张郃当年在潼关被马超二十合击溃，见到赵云却不敢逼近，这条斜对比链条直接把赵云抬到马超之上。
黄忠登场时已过花甲。长沙一战，他与壮年的关羽正面搏杀百余合不落下风；定军山又一刀斩夏侯渊，中原诸侯为之震动。别忘了夏侯渊乃西线主帅，身份远高于潼关时的于禁、张郃。年龄因素若折算成战力加权，黄忠的“老当益壮”更显难得。
最后轮到关羽。关羽早年的单刀斩华雄、温酒诛颜良文丑，可谓声名赫赫；襄樊水淹七军，也算高光。不过对长沙老将黄忠，他两度出阵，靠拖刀计才勉强平局；想去西川找马超试手，却被诸葛亮一纸书信劝回，心中忌惮可见一斑。此外，他与张飞的兄弟间对话也耐人寻味——“翼德于百万军中取首级，如探囊取物”——自承不如，绝非客套。
若以交手网络再交叉检验：张飞≈马超＞赵云＞黄忠＞关羽。理由如下——张飞、马超互平且未出险招；赵云压制过张郃，间接压过马超曾轻取的对手；黄忠老当益壮，但与关羽激斗仍需对方退走；关羽面对四位兄弟皆无决定性胜绩，却多次陷入苦战。
有人或许会问，为什么不把“忠义”因素算进去？这里讲的是纯武力，排座吃饭各凭拳头。把所有战例一一摆开，会发现关羽的耀眼时刻多在早年或突袭，到了后期，体力下滑导致硬碰硬优势不再，而其他几位却在正面厮杀中留下更重的砝码。
当然，五虎原本就是鼎足之势，排名只差毫厘。可是凡比武总要论输赢，若硬要挑出相对的末席，关羽因年龄、伤病与战绩的综合折损，只能暂列第五。至此，“谁最弱”不再是情怀问题，而是战场数字与相互战绩的冷冰推演。
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