不过两三年时间，美国空军的MQ-9“死神”无人机接连被也门胡塞武装和伊朗收割，保守估计也被击落30至40架。
为了补上这么大的窟窿，美国空军一边在生产商通用原子公司的仓库里使劲掏，一边搬出退役旧货来凑数，可惜的是也没逃过伊朗的防空导弹。
只见损失不见补充，现买也不赶趟？
MQ-9是近年来美军损失数量和损失频率最高的军用航空器。
美国军方承认，在“史诗狂怒”行动中共损失各型飞机42架，其中MQ-9有24架，可谓占据“半壁江山”，而且基本是在对伊朗领土和霍尔木兹海峡进行侦察监视时被击落。
另一个主要战场是在红海和亚丁湾一带，MQ-9负责对也门胡塞武装进行监视和打击，也同样被胡塞武装频频击落，具体数目有一定争议，但公开的、可验证的残骸影像表明不低于20架。
目前美军已经开展补充MQ-9机队损失的工作。美国空军向《战区》表示，他们正计划从制造商通用原子公司购买数量不详的全新无人机。
可通用原子表示只能提供不到10架美军要求的MQ-9A，因此《战区》认为“空军绝不可能在仓库里找到任何死神无人机”。
仓库里没有，那么退役封存的也可以考虑。
美国空军第309航天维护和再生大队表示，“飞机坟场”里没有任何MQ-9A处于封存状态，也从来没有任何MQ-9A重新投入使用。原因也很简单，MQ-9A已全部停产，损失一架就少一架，根本无法补充。
通用原子确实还在生产MQ-9，但那是经过改进的MQ-9B“天空卫士/海洋卫士”，目前主供出口，美军并无采购，就算现在拨款购买也要排队，这还没有算重新训练需要的时间。
美国空军着急也是应该的，因为MQ-9A的消耗速度超出预期太多。
2026年5月的国会听证会上，空军副参谋长塔博尔中将表示现役MQ-9A机队已下降到135架，听起来不算少，但这个数字在2025财年初即2024年10月是231架，2026财年初是165架。
也就是说，大约一年半时间，美军损失了近100架MQ-9A，就算是超级大国，也经不起如此快速地消耗，也难怪美国空军要到处搜罗这种无人机，二手机和零部件大概都不会放过。
非隐身无人机无论机载设备如何先进，依然是消耗品
如此狼狈也彰显了无人机作战的难题，一旦遭遇高烈度的防空火力，大量损失不可避免。
MQ-9A是通用原子在MQ-1“捕食者”基础上开发的高空长航时察打一体无人机，最大起飞重量4.7吨，有效载荷1.7吨，一台霍尼韦尔TPE331-10涡桨发动机可输出900马力功率，作战半径1900公里，滞空时间长达27小时。
MQ-9A本质上是配合美军开展大规模治安战、反恐和特种作战的产物。
阿富汗和伊拉克的反美武装组织都没有什么防空装备，连空情感知能力都没有多少，MQ-9A这种可以在目标区域上空长时间巡逻待命的察打一体无人机，拥有称得上降维打击的可怕威力。
最著名的例子是2020年1月，伊朗革命卫队圣城旅指挥官苏莱曼尼，在巴格达机场外被美军MQ-9A发射的“地狱火”导弹暗杀。
可一样还是在中东，换个战场，MQ-9A马上就“水土不服”了，仗不过打了一个多月，就被伊朗防空部队击落这么多，特别是在2月28日到3月11日前后，平均每天损失一架MQ-9A。
美军装备这款无人机多年，有成熟的战术细则和作战条例，能够参战的无人机操作员也必然是老鸟，升空执行任务时也会得到电子战掩护。
然而即便如此，依然以惊人的速度损失，还是在伊朗防空部队已遭到沉重打击的情况下，可见这种又慢又脆的无人机，实际上已不适应现代战场。
这就是美军面临的无人机难题，有隐身能力的无人机不是形不成规模就是技术不够成熟，如MQ-25“黄貂鱼”、还在测试的YFQ-42A、YFQ-44A，具备作战能力的无人机如MQ-9A，又没有隐身能力，速度也非常慢。
因此在“史诗狂怒”行动中，美军依然只能依靠大量传统有人飞机，执行侦察和打击任务，要不是伊朗防空力量被压制，美国空军的表现可能不会比2022年的俄罗斯空天军强到哪里去。
现实选择有两个，但都只算凑合
唯一堪用的无人机大量损失，美军面临的现实选择只有两个，一个就是现在这样，不管先进不先进，把能找到的、堪用的无人机都划拉进来，除了通用原子的少量存货，就是在2020年退役的MQ-1“灰鹰”系列中找找还能用的机体。
5月31日，美军中央司令部承认一架MQ-1，也可能是MQ-1C“灰鹰”被伊朗击落，表明美军因为MQ-9损失太严重，不得不启用已经退役的老款无人机。
第二个选择，就是把还在测试的无人机尽早投入战场。
事实上美军在这方面备选的机型不少，比如MQ-25本作为无人舰载加油机进行测试，但通过改装至少也能承担侦察监视任务；
YFQ-42A和YFQ-44A都已进入武器挂载测试阶段，只不过前者刚在4月发生坠毁事故，可能不会被美国军方看好；
XQ-58A“女武神”经过多次试飞，与F-35进行过编队测试，具备武器挂载能力；
波音为澳大利亚空军开发的MQ-28“幽灵蝙蝠”，虽然只能达到高亚音速，但也能执行隐身打击任务，至少比MQ-9A有更高的生存力。
尽管这些隐身无人机还不完全成熟，但总比已被证明极容易被击落的MQ-9A和MQ-1更好一些，购买MQ-9B不但要排队，而且还会被舆论质疑。
所以，在搜罗不到更多的无人机，以及退役旧货照样也是挨揍的情况下，美国空军正在为路径依赖付出代价，也证明未来无人机的发展方向，只有高超音速隐身化。
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