长期以来，滇西南地区受地形复杂、经济基础薄弱等因素制约，铁路建设滞后于全省平均水平。直至2020年12月，大理至临沧铁路的通车才结束了临沧“地无寸铁”的历史，但区域铁路密度仍远低于滇中地区。与此同时，普洱虽通过中老铁路融入全国铁路网，却缺乏直接连接滇西的快速通道，导致物流成本居高不下，特色农产品外运受限。

在此背景下，一条肩负着区域发展希望的铁路正式被提出规划建设——临沧至普洱铁路。根据定位，临沧至普洱铁路的规划建设被赋予了多重使命：它既是国家《中长期铁路网规划》中泛亚铁路中通道与西通道的连接线，也是云南省沿边铁路的重要组成部分，更是滇西南地区突破交通瓶颈、融入“一带一路”倡议的关键工程。

临沧至普洱铁路是连接云南省临沧市与普洱市的重要铁路干线，是国家中长期铁路网规划中泛亚铁路中通道与西通道的关键连接线，也是云南省沿边铁路的重要组成部分。该铁路线路自大临铁路临沧站引出，向东南跨越澜沧江，经普洱市景谷县，最终接轨于中老铁路宁洱站。正线全长约153公里，其中普洱市境内约120公里，临沧境内约33公里。铁路等级为国铁Ⅰ级，设计时速160公里，采用客货共线的单线电气化标准建设，桥隧比高达约90%。全线规划设13个车站，包括景谷站等中间站及多个会让站，投资估算约136亿元。

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项目于2014年启动预可行性研究，2017年通过可行性研究专家评审，2022年正式纳入国家"十四五"铁路发展规划。2025年8月，临沧市铁路投资有限公司发布临沧段站位及产业开发规划研究项目公告，标志着项目前期工作进入深化研究阶段，目标争取在"十五五"期间（2026-2030年）开工建设。

临沧至普洱铁路的建设具有重要战略意义：在路网功能上，它将连接泛亚铁路西通道与中通道，优化云南铁路网布局，提升中老铁路辐射带动能力；在经济发展层面，铁路将串联临沧茶产业与普洱咖啡产业，大幅降低物流成本，促进两地特色农产品外销，带动景谷等少数民族聚居区发展；在对外开放方面，该项目将进一步强化云南面向南亚东南亚的通道优势，助力中缅经济走廊建设，为"一带一路"倡议在西南地区的深入实施提供基础设施支撑。