美国芝加哥南部的杰克逊公园，曾是1893年芝加哥万国博览会举办地。如今，这座历史悠久的大型城市公园里，新建起一座由石材打造的8层高建筑。
站在塔楼顶部的观景空间，可以俯瞰密歇根湖的水面和芝加哥市中心的摩天楼天际线。这里既不是大学校园，也不是市立美术馆，而是美国前总统贝拉克·奥巴马为展示自身政治遗产而建设的奥巴马总统中心。
奥巴马基金会4日宣布，奥巴马总统中心将于19日在杰克逊公园正式开放，时间与纪念废除黑人奴隶制的“六月节”相呼应。项目总投资约8.5亿美元，约合1.3022万亿韩元。按名义金额计算，这是美国总统纪念设施中规模最大的一座，明显超过此前造价最高的乔治·W·布什中心约6.54亿美元和比尔·克林顿中心约1.65亿美元。该项目最初估算成本为3.5亿美元，最终已增长到两倍以上。
综合多家媒体报道，新开放的奥巴马中心占地7.81万平方米，以一座8层博物馆塔楼为核心，园区内还设有芝加哥公共图书馆分馆、社区活动空间、花园以及符合NBA规格的篮球场。整个园区新安装了28件场域特定艺术作品。
总统图书馆制度可追溯至1941年。当时，前总统富兰克林·罗斯福在私人土地上建成图书馆后捐赠给联邦政府。此后，这一模式逐步制度化：建设资金由私人捐款承担，建成后移交美国国家档案和记录管理局，由政府预算负责运营。随着时间推移，总统图书馆的规模不断扩大。约翰·F·肯尼迪图书馆成为国家纪念设施，罗纳德·里根图书馆因展出“空军一号”而成为旅游景点，比尔·克林顿中心则发展为城市更新的重要节点。
奥巴马中心由奥巴马基金会负责展览和空间运营。室外空间免费开放，博物馆则实行预约制收费入场。成人票价定为30美元，约合4.6万韩元，在总统博物馆中属于较高水平。展品包括前第一夫人米歇尔·奥巴马穿过的设计师服装、2008年总统竞选活动资料，以及按原样复原的总统办公室空间。美联社预计，收费博物馆每年将吸引60万人次参观，免费开放的园区年访客量最多可达100万人次。
负责设计的建筑师托德·威廉姆斯和比莉·钱表示：“我们把这座建筑视为一处可以延续500年的空间。”他们说，“每一个决定都旨在赋予它持久、超越时代的质感。”
奥巴马基金会表示，8.5亿美元建设资金全部来自私人捐赠。主要捐助者包括微软前首席执行官、NBA洛杉矶快船队老板史蒂夫·鲍尔默夫妇，亚马逊创始人杰夫·贝索斯，以及由比尔·盖茨创立的比尔及梅琳达·盖茨基金会。虽然名义上是总统纪念设施，但其资金来源在很大程度上依赖美国大型科技富豪、大型慈善基金会和企业赞助网络。
尽管基金会强调建筑本体由私人捐款建成，但围绕这座“史上最大”总统中心的争议并未平息。批评者指出，建筑本身虽由捐款支付，但为承接大量游客而进行的周边道路、公园和交通网络整治，实际上动用了大量公共资金。
芝加哥公共广播电台WBEZ报道称，芝加哥交通部门已为周边道路和绿地改善投入1.233亿美元，约合1900亿韩元，最终公共基础设施投入可能接近2亿美元，约合3090亿韩元。
项目建设过程中，还因砍伐数百棵树木、拆除建于1937年的花园而与环保团体发生诉讼。当地居民被迫迁出的“绅士化”担忧也持续存在。奥巴马基金会首席执行官瓦莱丽·贾勒特对美国有线电视新闻网表示：“为了让中心融入城市肌理，并让周边居民对项目产生主人翁意识、参与开发过程，我们举行了数千场社区会议。”
这种“由私人捐款建设、但依赖公共空间和基础设施配套”的模式，并非奥巴马中心独有，同样适用于其他现任和前任总统。特朗普总统也在考虑建设与商业设施相结合的纪念馆。特朗普本人曾直接表示，他的纪念馆很可能采取酒店形式。外界还提到一种方案，即接收迈阿密戴德学院的公共用地后自行开发。
不过，据路透社报道，迈阿密当地居民目前已提起诉讼，称将估值超过3亿美元的公共土地转交给总统及其家族，构成宪法意义上的不当利益输送。因此，相关项目能否获得稳定用地，预计仍将面临困难。
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