1943年初夏的一个傍晚，山城薄雾弥漫。中美合作所的试射场刚刚竣工，白色木靶在灯光下若隐若现。戴笠乘着那辆装了加固钢板的黑色雪佛兰缓缓驶来，一群便衣卫士紧随其后。气氛不见硝烟，却透着火药味，因为站在靶道尽头的，是刚刚晋升总务处处长的沈醉。两人约定的“检验射击”马上开始，谁也没想到，这一次过招会把戴笠的“神枪”招牌彻底砸个粉碎。
外人对戴笠的“威风”熟得很：自称有三件不离身的法宝——学生、手枪、汽车。学生是根基。从1937年到1945年，他在全国先后开办八十余个特训班，将两三万正式学员、数万借训军人收入麾下，只要是这位“校长”的门生，哪怕只是短训一期，见到他都能喊声“主任”得到几分钟垂青。汽车是机动。抗战最艰苦的时期，军统仍一次性购入两千多辆美式卡车、一百余辆吉普与轿车，重庆沙坪坝的停车场常年“钢铁成林”。军统数万在册特务和“交警总队”二十万装备精良的部队，正是靠这支汽车运输队穿梭在后方与敌后，运军火，弄物资，也做见不得光的买卖，源源不断地生钱。
至于第二件宝贝——手枪，才是戴笠最引以为傲的行头。杨家山公馆那间暗室里的藏品，沈醉后来清点过：烈性无声枪、镶金手工勃朗宁、象牙柄的马牌配对左轮、甚至钢笔枪、打火机枪，各式样二三十支。一客到访，若能获赠一把刻着“DL”字母的手枪，等于被授了护身符。也难怪江湖传闻满天飞：戴笠曾一枪打落高空麻雀，转身又把飞奔的野兔击中眉心——这种传说他从未否认，反而乐得其成，久而久之，连他自己都信了。
沈醉却不吃这一套。虽在辈分上喊戴笠一声“主任”，可心里总想试试身手。沈醉出名早。1935年，重庆朝天门码头有鼠患，他三枪三响，打得三只老鼠翻了跟斗。此事在军统内部越传越玄，沈醉也就顺理成章被封进“军统三剑客”之列。成为总务处长后，他管枪管弹，每天练习成百上千发。于是，趁着新靶场落成，他想方设法把戴笠请来，一来作秀，二来验证传说。
那天，双方先寒暄几句。沈醉端起制式手枪，后退到五十米标线，抬手连扣三次扳机。枪声在夜色中炸开，靶纸抖了抖。走近一看，两枚弹孔扎在红心，一枚擦边。围观的特务们低声赞叹。戴笠脸上挂着笑，眼睛却眯成了一条缝。他抽出那支“二号短管”柯尔特左轮，甩腕抬臂，砰——夜色中火舌闪了一下，靶纸纹丝不动。众人面面相觑，不知该不该出声。沈醉赶紧低声补位：“主任，这枪管短，弹道发散，您要不……”戴笠“嗯”了一声，抬腿向前迈，缩短到二十米，再来一枪，终于在靶纸边缘捅出个小洞。显然他不服，又蹭到两三米处，再扣扳机，这回红心开了花。围观者赶紧鼓掌助威，尴尬味却已散不开。
自此以后，戴笠对外仍大谈“枪法”，却不再在公开场合示范。不是没机会，而是他明白，神话一旦被戳破，就难再贴回去。对特务头子来说，威信远比真功夫重要。何况有那么多学生、汽车撑场面，何必冒险露怯？
顺带说一句，那个靶场被封存没几年便荒废。1946年3月17日，戴笠在南京附近坠机身亡，年仅49岁。消息传来，军统高层先是震惊，旋即忙着分家。沈醉奉命接管遗物，他笔下曾冷静地罗列：“金雕枪两支、镶金勃朗宁一支、无声手枪若干、钢笔枪八支、各式左轮十余……”这些宝贝，很快被同僚瓜分，流散海内外。
戴笠死后，军统改名保密局。缺了“汽车”这个生财法门，又少了懂得打理财富的那位局长，机构迅速缩水。到1948年，昔日号称五六万人的系统，连“甲种站”都只剩百十号骨干。云南站、天津站的老牌杀手在经费短缺中彼此拆台，毛人凤调沈醉去昆明“自生自灭”，已是山雨欲来前的最后一幕。
回到那支短管左轮。老资格的枪械行家说，2英寸枪管只能算贴身武器，二十米外想保持环数已属困难，更遑论五十米。戴笠若真要在远距离显露身手，本该带上他的长管柯尔特或半自动德制“鲁格”，可他偏偏选了最“威风”却最不好控的短枪，也算自食其果。一般而言，五十米距离能让9毫米口径手枪子弹落点在人形靶胸腔范围的射手，都得日复一日练习；命中红心，更是需要天赋加足够弹药。沈醉的“百发”记录虽略显夸张，但在海量训练和一腔年轻气的支撑下，并非完全不可能。
有意思的是，戴笠此后谈起枪法，总爱把话题拉回到“临战条件”“心理素质”，说自己不屑靶场花拳绣腿，真刀真枪才算本事。听多了便知，是他给那晚的尴尬找出口。军统传闻依旧，可知道内情的人却越来越多。戴笠靠传说打造的权威，就像薄雾里的灯光，看着耀眼，其实一阵风就可能吹散。
枪声早已停歇。沈醉晚年在昆明监狱写回忆录，提起那次“开枪典礼”，只用一句轻描淡写结束：“他原本极好争强，此事之后，便知有些面子不能拿枪来撑。”话音不冷不热，像在说旁人，又像在自嘲。历史台前的人物，总爱带道具登场，有人靠文凭，有人靠口才，戴笠则选了手枪。可道具终归只是道具，到临门一刻，还是要看真功夫。
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