中国历史上有史可查的第一位太子，是夏朝君主启的儿子太康。当启建立夏朝确立“家天下”的世袭制后，便正式册立了太康为继承人。
这是中国古代最早的“太子”身份记载，不过先秦时期“太子”的称谓并不固定，常被称为“世子”、“太子”、“储君”等，直到秦汉以后，“太子”才成为皇位继承人的专属称谓。
然而，在这几千年的历史长河里，太子这个位置，那可真是个高危职业。坐得稳，就是万人之上的储君；坐不稳，轻则被废圈禁，重则小命不保。
而要说史上最憋屈的太子，必须得是康熙的儿子、中国历史上最后一位公开册立的皇太子，爱新觉罗·胤礽。
这位仁兄，刚出生没多久就赢在了起跑线上。他的生母是康熙的第一任皇后，孝诚仁皇后赫舍里氏。由于孝诚仁皇后生他的时候，因为难产撒手人寰了，所以康熙看着这个没妈的孩子，心里又疼又爱，直接把对皇后的所有感情，都倾注到了胤礽身上。
康熙十四年（1675），胤礽刚满周岁，康熙就迫不及待地昭告天下，立他为皇太子。这可是清朝开国以来头一遭公开册立太子，康熙对他的重视程度，可见一斑。
为了把胤礽培养成合格的接班人，康熙亲自挑选了当时最顶尖的大儒当胤礽的老师，教他经史子集、治国方略；又手把手教他骑马射箭、排兵布阵，想把他打造成一个文武双全的储君。
胤礽也确实争气，聪明伶俐，读书过目不忘，骑马射箭样样精通，十几岁就能帮康熙处理政务，代皇帝祭祀。
康熙每次外出巡游或者亲征噶尔丹，都放心地把京城的大小事务交给胤礽打理。胤礽也没辜负老爹的信任，把朝政处理得井井有条。那时候的康熙，看着自己精心培养的太子，心里别提多得意了，逢人就夸胤礽“颇有乃父之风”。
可谁能想到，这份看似牢不可破的父子情，这份稳如泰山的太子之位，最终却败给了时间和权力的腐蚀。胤礽的悲剧，从他当了太子的那一刻起，其实就埋下了伏笔，因为康熙活得太久了，在位时间太长了。
康熙是中国历史上在位时间最长的皇帝，足足坐了61年龙椅。胤礽一岁被立为太子，这一坐，就是40来年。从懵懂无知的幼童，熬成了鬓角染霜的中年大叔，眼看着老爹身体还硬朗得很，自己却迟迟等不到登基的那一天。
换作是谁，心里都会慌吧？更何况，他身边还有一群虎视眈眈的兄弟。康熙这辈子儿子多，而且个个都不是省油的灯。老大胤禔、老三胤祉、老四胤禛、老八胤禩、老十四胤禵，哪一个不是野心勃勃，盯着太子之位流口水？
这些兄弟们，表面上对胤礽毕恭毕敬，背地里却没少搞小动作。他们到处搜罗胤礽的黑料，在康熙面前煽风点火，就等着抓他的小辫子，把他从太子宝座上拉下来。而胤礽自己，也在日复一日的等待中，慢慢变得焦躁、多疑、暴戾。他觉得自己当了几十年太子，熬得太辛苦了，开始变得骄纵跋扈。
他仗着自己是太子，肆意妄为，贪污受贿，生活奢靡无度；对大臣也颐指气使，甚至连一些宗室王爷都不放在眼里；更过分的是，居然开始觊觎皇权，私下里结党营私，培养自己的势力。
康熙是什么人？那是从鳌拜手里夺回权力、平定三藩、收复台湾、亲政噶尔丹的一代雄主，对皇权的掌控欲强到了极点。他可以容忍太子犯错，但绝对不能容忍太子威胁到自己的地位。
矛盾的爆发点，出现在康熙四十七年（1708）。那一年，康熙带着皇子们去木兰围场打猎，途中，十八阿哥胤祄突然生病，病情越来越重。康熙看着小儿子奄奄一息的样子，心疼得不行，可胤礽作为大哥，却表现得漠不关心，甚至还有点幸灾乐祸。
这一下，康熙心寒了，觉得胤礽“绝无友爱之意”，连自己的亲弟弟都不在乎，将来怎么可能当个仁君？紧接着，又有人告发胤礽在夜里偷偷靠近康熙的帐篷，从缝隙里窥探里面的动静。
康熙这下彻底炸了，认定胤礽是想谋逆篡位，当场就废黜了胤礽的太子之位，还把他圈禁在了咸安宫。这是胤礽的第一次被废，消息传出去，那些觊觎太子之位的皇子们，一个个跟打了鸡血似的。
老大胤禔蠢到极致，居然提议杀了胤礽，结果被康熙骂得狗血淋头，直接圈禁终身；老八胤禩到处拉票，收买人心，也被康熙严厉斥责，革去了爵位。
看着儿子们为了太子之位斗得你死我活，康熙这才意识到，废黜胤礽是个错误的决定，没有太子，这群儿子只会闹得更凶。于是，在康熙四十八年（1709），也就是胤礽被废的第二年，又下了一道圣旨，复立胤礽为皇太子。
按理说，经历过一次被废的教训，胤礽应该收敛锋芒，夹起尾巴做人，好好珍惜这来之不易的机会。可他偏偏不，被复立之后，不仅没有悔改，反而变本加厉。他觉得自己这次能复位，是父亲离不开自己，更加有恃无恐。
他变着法子报复那些曾经弹劾过他的大臣，还私下里搞了个“太子党”，跟康熙的皇权分庭抗礼。他甚至在私下里抱怨：“古今天下，岂有四十年太子乎？”
这话传到康熙耳朵里，心彻底凉透了。他知道，这个儿子已经无可救药了。康熙五十一年（1712），再次下旨，废黜胤礽的太子之位。这一次，康熙是铁了心了，不管谁来求情，他都不为所动。
被二次废黜的胤礽，彻底失去了翻身的机会，被永远圈禁在咸安宫，从此告别了政治舞台，再也没有了出头之日。此后的十几年里，胤礽就像一个被遗忘的囚徒，在冰冷的宫殿里，日复一日地消磨着自己的生命。他曾经是天之骄子，是大清王朝的储君，可最终，却落得个圈禁至死的下场。
雍正二年（1724），胤礽在咸安宫病逝，享年五十一岁。这位当了四十多年太子，经历了两立两废的可怜人，终究还是没能坐上那把他梦寐以求的龙椅。
自他之后，清朝再也没有公开册立过太子，取而代之的是秘密立储制度。从此，“皇太子”这个头衔，彻底退出了中国历史的舞台。
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