马特·弗里斯知道那些历史。在进入美国男足国家队之前，他和全美所有年轻门将一样，是蒂姆·霍华德的球迷，是美国队在世界杯上似乎总能拥有的“出色门将群”的粉丝。所以，当围绕他作为下一道防线的种种疑问、怀疑、以及球迷对美国队门将位置从传统强项沦为薄弱环节的担忧甚嚣尘上时，这位纽约城FC的门将在加州尔湾阳光明媚的训练场上给出了直接回应：“我听不到这些，”弗里斯在周一的首次训练前说，“我不听队外任何人的说法，只专注身边的队友和教练组，专注做好自己的事，每一天都保持当下。”

但他心里清楚，这些质疑真实存在，尤其在球队将于周五在洛杉矶迎战巴拉圭的世界杯D组首战之前。自从马特·特纳的出场时间和状态双双下滑后，疑问就一直存在。特纳曾在2022年世界杯为美国队镇守球门，直到2024年他仍是事实上的头号门将。但在多家英格兰俱乐部枯坐板凳导致状态缺乏锐利，并出现一连串糟糕表现后，美国队主教练毛里西奥·波切蒂诺将目光投向了弗里斯——这位在MLS纽约城FC大器晚成的门将。弗里斯抓住了机会，在2025年收官阶段连续为美国队首发出战了12场比赛。

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不过，他的表现有时也显得不够稳定。波切蒂诺在今年三月给了特纳一次首发机会，又在5月31日再次让他登场，这似乎重新开启了门将位置的竞争。因此，美国队在现代世界杯的征途中，首次在球门前存在一个问号，而非一位久经考验、可靠的国际级门将。弗里斯是外界普遍认为的首发人选，但他周一向媒体坦言，自己并未得到任何保证。“作为竞争者，你总是希望上场，总想以任何方式帮助球队，此刻这一点不会改变，”当被问及是什么让他有信心首发时，弗里斯回答，“无论我被要求做什么，我都做好了准备。我的信心很大程度上源于我所付出的努力。我相当努力，我知道现在是时候保持自信，记住所有那些付出。”

眼下的局面，与美国门将位置的辉煌历史形成了鲜明对比。从1998年到2014年，布拉德·弗里德尔、凯西·凯勒和蒂姆·霍华德这三位英超老将，为美国队提供了坚固的后防屏障，并在许多比赛中带来了优势。霍华德在2014年对阵比利时的一场淘汰赛中，惊人地完成了16次扑救，至今仍是男足世界杯的单场扑救纪录。即便他的替补布拉德·古赞，也是一位英超首发级别的门将。然而12年过去，如今在欧洲五大联赛中已无任何一名美国门将的身影。美国男足国家队将历史性地首次由一名MLS门将在世界杯上首发出战。