去年11月在宾夕法尼亚州，美国男足以2比1击败巴拉圭，外界普遍认为这是波切蒂诺带队备战2026年世界杯开始走上正轨的标志。那场胜利，除了靠严谨的战术执行力，还伴随一场近乎全队卷入的冲突——对手是向来以身体对抗强硬著称的南美球队。当时波切蒂诺阵中少了几名核心球员，这个背景反而让胜利带来的乐观氛围更加浓厚。
那场友谊赛的火药味，被美国队内部当成了凝聚士气的素材。美国队队长蒂姆·里姆赛后说："这说明大家都很投入，愿意彼此保护，也愿意参与其中。确保我们不会被人随意推搡，这对两支球队来说都是事关荣誉的事。"里姆的这番表态，恰好点出那场对话对双方的意义。对巴拉圭而言，这次交锋同样是照镜子。巴拉圭主帅古斯塔沃·阿尔法罗在那场赛后新闻发布会上，严肃地说了将近十分钟的话，既是给球员的警告，也是给整个国家的现实提醒。
现年63岁的阿尔法罗直言："像这样的比赛，给了我们照镜子的机会，映照出我们的名声。"他承认美国队的高位逼抢能力，也承认挑选这个共同主办国当热身对手，让自己的球员学到了宝贵的一课。阿尔法罗说："这支美国队踢球强度很高，他们的身体对抗能左右比赛的一些层面，比如球的运转和球员的跑位。当我们跟这样的球队交手，就必须在强度上与之匹配。"如今，两队将在小组赛重逢。阿尔法罗在展望这场较量时说了一句让人无法忽视的话："当我们穿上巴拉圭球衣，当比赛关系到积分，我向你保证，一切都会不同。"
巴拉圭这个以战士精神著称的足球国度，今夏是自2010年以来首次重返世界杯。如果有美国球迷或评论员根据那场友谊赛的结果，认为巴拉圭是个好打的对手，那可能需要重新掂量。在巴拉圭最近的出发前热身赛后，情绪激动的阿尔法罗强忍泪水，动身前往美国前最后一次公开发言。他说："我知道这个国家的情感是什么。我知道16年的漫长等待、沮丧、心碎、诅咒、只能在电视上看世界杯是什么滋味。我不会要求任何巴拉圭人保持理性。不，恰恰相反。我们准备好去战斗，我们准备好付出真心，我们准备好把皮留在球场上，我们准备好纪念我们先辈的记忆。"
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