曼彻斯特大学发现，生活在4.15亿年前的世界最大蝎子，竟然在博物馆的藏品中藏了150年之久。
自19世纪70年代以来，研究人员一直在争论曼彻斯特档案馆中这些奇怪化石遗骸的身份。他们拥有从英格兰和威尔士各地找到的细小碎片，这些碎片令他们困惑不已，却始终无法拼凑出整体。这会不会是一种大型的等足类甲壳动物呢？
20世纪80年代，有研究指出，这些化石遗骸可能来自某种蝎子。不过，由于缺少最显著特征——尾巴——的化石证据，这一假说一度面临挑战。
根据曼彻斯特大学发布的新闻稿，为解决这一争论，古生物学家利用现代成像和分析技术对这些遗骸进行了研究。他们“得以比以往更清晰地勾勒出这种动物的样貌，这实在令人兴奋。”
这种体长3.3英尺（约1米）的巨型蝎子“Praearcturus gigas”从此跻身地球凶猛的史前巨兽之列，其螯足长达6.2英寸（约16厘米）。鉴于它曾于4亿多年前漫游地球，研究人员试图弄清是什么因素让这种史前捕食者长到如此惊人的体型。
论文作者表示，“与恐龙、猛犸象及其他魅力非凡的大型动物一样，巨型节肢动物在大众文化中是地球深层古生物历史的标志性象征。”
论文第一作者、伦敦自然历史博物馆化石节肢动物馆馆长理查德·J·霍华德博士描述了巨型节肢动物常引发的想象：“石炭纪雨林里到处是巨型马陆或蜻蜓般的昆虫……但Praearcturus生活在至少早于5000万年前的时代，远在树木演化之前，那时陆地生命才刚刚起步。”
换句话说，研究人员可能已经找到了节肢动物中的霸王龙，而它出现的时间比恐龙崛起早了近两亿年。根据新闻稿，Praearcturus gigas生活在早泥盆世，当时森林尚未演化出来，这只巨型蝎子穿梭于小型植物和真菌之间。
研究人员感到十分惊讶：周围都是些不起眼的生物，蝎子怎么能长到这么大？答案在于它没有竞争者。据《纽约邮报》称，当时几乎没有大型动物，Praearcturus因此得以自由成长为掠食性巨兽。
此外，这种可能催生孩子玩具新形象的“酷”家伙，或许有部分水生习性，其甲壳动物的外肢（即甲壳类身体上向下生长的侧板或瓣状结构）暗示了这一点。
霍华德博士说：“陆地上没有复杂的生态系统支撑Praearcturus，这些动物一生中可能有一部分时间在水里捕食。”Praearcturus甚至“走在了时代前面”，它巨大的体型或许只用一个因素就能解释：水。
新闻稿中写道：“这使得Praearcturus处在地球历史上一个关键节点，当时动物们首次尝试到海洋以外的地方生活。”
“那个时候，陆地与海洋的界限远没有如今清晰，”研究合著者、伦敦自然历史博物馆绩优研究员格雷格·埃奇科姆博士接着说。“Praearcturus让我们得以一窥早期动物如何适应这些不断变化的环境，这十分迷人。”
美国在线网站（AOL）总结道：“它甚至可能代表一个在早期祖先已经开始在陆地生活后，又返回水中的谱系。”
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