在古代中国封建王朝历史，政治最黑暗的时刻，就是外戚专政和宦官当权。
西欧东汉、唐宋元等封建王朝，都是外戚专政把一个朝代拖垮和灭亡。如西汉初年的吕后临朝，使得刘氏江山差点易主；西汉末年的外戚王莽篡位，直接终结了西汉统治。东汉中后期都是小皇帝登基，太后临朝，只能依靠外戚力量，结果外戚祸乱朝纲，直接拖垮了东汉。
盛唐时候，武则天以外戚身份夺取称帝，改国号为“周”；在唐玄宗时候，杨贵妃的亲戚杨国忠专权乱政，直接诱使了“安史之乱”的爆发，大唐由此从巅峰跌落走入了末路。
在宋朝、元朝都有外戚专政、祸乱朝纲。
但明朝却没有外戚专政，堪称封建王朝的一股清流。
大明王朝276年，虽然后期有刘瑾、魏忠贤等宦官权倾朝野，却没有在太后趁着幼主登基，垂帘听政，以及外戚架空皇权的乱象。哪怕是万历数十年不上朝、天启怠政嬉玩，但都无外戚专政的顽疾。
而且，明朝皇后大多贤良淑德，安分守己，毫无干政的野心。这一切的根源，在于开国皇帝皇帝朱元璋看透了外戚专政顽疾的根源，在开国初立祖训的方式，杜绝了外戚乱政现象的出现。
一 摒弃门第联姻，从源头斩断外戚势力
朱元璋出身底层，在元末尸山血海中一路厮打上来，对权力斗争看得透彻。他知道历朝外戚专政的根源，在于后宫皇后妃子出身太高贵，娘家都是有权力势力的人，才有足够人脉资源把握朝政。
古代中国皇帝都是与士大夫阶层，也就是官僚阶层共治天下。皇帝为了拉拢官僚阶层的力量，宣妃子皇后都是选豪门世家或者功勋权贵之女，通过强强联合稳固江山。
但当皇后得势，幼主登基，这些有权有势的外戚家族都能控制朝堂、架空皇权，进而使江山易主。
当朱元璋找到外戚专政顽疾的根源后，就直接推翻千年选妃的旧制度，定下一条祖孙必需严格遵守的铁律，并且写进《皇明祖训》：
“凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家子女，以礼聘纳，不拘门第。”
“后族不得辅政，不得封王。”
这就是说，第一：皇帝、王爷和亲王选妃子，不必要都是名门望族，只要家世清白、品行端正就可以；第二：后妃的娘家人不能封王掌兵，或者在朝廷干政。
现在看第一条，就是皇帝和亲王选妃子，抛弃门当户对的等级观念，挑选官级低、平民出身的女子，坚决不挑豪门权贵或者功勋家庭出身的。
这一条看起来简单，实际上就是断绝后宫娘家势力与朝政的联系。
要知道，外戚专政的根源，不是后宫女人太坏，却是后宫娘家势力太强。但如果是没钱没权的娘家，即使后宫的妃子和皇宫想搞事干政，没背景没后台，“朝中无人”，也是掀不起风浪的。
正是朱元璋定下的规矩，这也使明朝皇帝的选妃子，都是彻底摒弃门第观念，只挑选平民或者官职低的女子。如朱元璋的马皇后，就是贫民的女人，养父虽然是郭子兴的部将，但马皇后的娘家本来没多大势力。
虽然朱棣的正妻是徐皇后，开国功臣中山王徐达之长女，是明朝少有的权贵家族皇后，但徐达本人非常低调。
又比如明仁宗朱高炽的张皇后，永城主簿之女，这官职乃是正八品小官，在朝堂更无人脉资源和根基。
又如明英宗朱祁镇的钱皇后，海州人，出身平民家庭。
朱见深的万皇后，乃是罪臣之女，四岁就被没入宫中当宫女。
因此，皇后娘家都是普通百姓和低微小官，没有庞大的家族势力支撑，即使皇后有心扶持娘家，但家人在朝堂中无人脉资源，也没干政资本。
现在看第二条，后宫女子的娘家人不能封王掌兵，或者在朝廷干政，也就是杜绝了后宫娘家人政治上升的空间。
这也就是说，朱元璋从立国开始规定，外戚不得在朝廷中担任要职，最高只能封个闲散爵位，给钱给地，但不给权；外戚不得干涉朝政，违者重罚。
朱元璋这么弄，就是把外戚空有皇亲国戚的虚名，却没半点参与朝政的权力，成为闲散的贵族。当后宫妃子被封为皇后，皇后的父亲最多只能封个伯爵，别想当高贵的国公、侯爷。这就代表能给予皇后娘家人想要的面子和钱，但不给权力和兵，毫无政治权力，自然是有贼心也没贼胆。
要知道，汉唐外戚都是封侯拜相、权倾朝野。但明朝至始至终，外戚都处在闲置和供养的状态，只有尊贵的虚名，却没实权，自然没干政作乱的能力。
朱元璋就是通过这两条祖训，杜绝后宫娘家势力与朝政的联系，可谓是“釜底抽薪”的妙招。
由于后宫妃子没有娘家权势加持，只能安分守己、修身养性。
再加上这些民间出身的后妃，大多勤俭质朴、心性纯良，没有世家权贵女子的骄纵霸道和野心。这些平民出身的妃子皇后，深知民间疾苦，以温和手段打理后宫，处理与嫔妃关系；同时悉心教养皇子，造就了明朝“多贤后”的原因。
二 严控后宫权限，杜绝后宫干政空间
在杜绝外戚干政根据之后，朱元璋为了防止历朝武则天、吕后等后宫干政现象出现，对后宫定下了严格的规矩。
如洪武三年，朱元璋明文下诏：“皇后之尊，止得治宫中嫔妇之事，即宫门之外，毫发事不得预焉。”
这些话直白又简单，也就是说皇后的权力，仅在于掌管后宫，也就是管理宫女和嫔妃；至于皇宫大门之外的朝堂政务和国家大事，都是不能过问和干预，芝麻绿豆的小事都不能过问。
此外，朱元璋为了约束后宫权力，定下严苛规矩：外戚不能随意入宫，外臣不能与后宫私通书信，后宫嫔妃不能私自见家属；如果一旦违规和触犯红线，重就赐死和株连九族，重就赐死。
除了制约的约束，明朝的士大夫集团，也就是文官集团对外戚保持警惕之心；明朝文官集团有着直谏的权力，一旦发现外戚有越权干政的行为，可以上奏弹劾，甚至可以要求皇帝废后；尤其是明朝中后期内阁制度的逐渐成熟，政务很多由文官集团处理，杜绝外戚干预的空间。就是明朝朝堂这一种政治文化的存在，令外戚在朝廷很难兴风作浪。
三 制度定乾坤，尽显布衣天子的顶级智慧
就是朱元璋的远见，杜绝了在主少国疑的形势下，后宫干政和外戚专政威胁朱家皇权的隐患。即使是万历皇帝9岁继位、天启皇帝16岁登基，朝堂最多是宦官弄权、文官集团党政，却没外戚架空皇权的危机。
虽然明朝有宦官专权的问题，刘瑾、魏忠贤一度权倾朝野，但却威胁不到皇权，崇祯皇帝一纸诏书也可以解决。
但是也没绝对的，纵观明朝历史也有个别外戚家族干预朝政。如万历皇帝的郑贵妃家族，在立储之争中影响皇帝决策。但这种影响更多是间接的，并不是如西汉吕后一样强势的外戚干政。
可以说，相当于汉唐后宫争夺不休、太后垂帘听政女人当权、外戚祸国殃民，明朝后宫堪称最清净、最安稳的。
结语：
朱元璋防止外戚干政、威胁皇权的做法，就是用制度约束人性，防止权力被少数人垄断，从选秀、后宫管理、外戚权限三个方面锁死外戚专政的可能性，守住了朱明王朝276年的江山。
可以证明，他这一位布衣天子的治国智慧，确实远超诸多帝王
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