大明王朝的皇帝朱祁镇，率领几十万军队，在土木堡被草原游牧民族瓦剌直接突脸操作，大军死伤殆尽，自己还成了对方的俘虏。
一朝天子被活捉，这事儿搁在任何朝代都是惊天动地的大新闻，是中原王朝的耻辱，朱祁镇也被网友们戏称为“瓦剌留学生”嘲笑了千年。
巅峰时期的瓦剌，打服漠北各民族，碾压大明精锐，硬生生打断了大明的国运，一度是明朝北疆最棘手的心头大患。
它是怎么来的？最后又是怎么灭亡的？如今演变成了如今哪个民族？今天我们就来说道说道。
瓦剌的前身是斡亦剌，早在蒙古崛起之前他们就世代栖息在叶尼塞河上游的山林地带，靠狩猎、游牧为生，是地道的草原原住民，并非属于成吉思汗的蒙古族。
在《蒙古秘史》里它叫“斡亦剌惕”，蒙古语意思是“森林中的百姓”，人家最早是林中人，不是草原人。
成吉思汗崛起时，双方因生活习惯、种族不同，还发生了战争。斡亦剌部落曾组建联军对抗蒙古大军，战败后才决定归降蒙古。
成吉思汗为了彻底将这些林中人变成自己人，便想起了联姻，把女儿去了斡亦剌惕，开始了两家联姻的先河。
据统计双方世代都互嫁女儿，加起来近三十人。斡亦剌惕靠着这层裙带关系成了蒙古核心圈层之一，享有“亲视诸王”的特殊待遇。
蒙古内部争汗位不断，当时忽必烈与阿里不哥争夺汗位，各方势力纷纷站队，斡亦剌部族多数族人支持阿里不哥，结果最后忽必烈赢了，斡亦剌实力大伤，与忽必烈一脉结下渊源。
明朝北伐成功后，北元退守草原，斡亦剌趁着蒙古大汗权威崩塌，摆脱了蒙古大汗的控制，这时候他们的名字也变成了“瓦剌”，北元黄金家族势力成了鞑靼，双方争斗不休。
明成祖深知鞑靼是黄金家族正统、威胁最大，便刻意扶持瓦剌，册封瓦剌首领马哈木为顺宁王，借力打压鞑靼势力，玩一手“以夷制夷”。
这套制衡之术前期十分奏效，却也养出了明朝最大的劲敌，瓦剌整合了多个被蒙古征服的非蒙古族部落，实力迅速壮大。
马哈木死后脱欢继位，他先是兼并了瓦剌内部的其他首领，又出兵干掉了东蒙古的权臣阿鲁台，后又俘杀了鞑靼的阿台汗，瓦剌实力实现跨越式暴涨。
脱欢死后，他儿子也先继位，他将整个蒙古高原重新统一，瓦剌的势力范围东起辽河、西至天山，“漠北东西万里，无敢与之抗者”，形成了一个强有力瓦剌政权。
实力越大，野心越大，也先开始膨胀了，内心有了逐鹿中原的想法，瓦剌和明朝的朝贡贸易矛盾越来越激化，后来因为朝贡赏赐满足不了胃口，那就刀兵相见。
1449年也先大举南侵。明英宗朱祁镇在太监王振的怂恿下亲征。结果在土木堡遭遇惨败，随军文武百官尽数战死，皇帝本人被俘。
瓦剌大军乘胜追击南下，要不是于谦挺身而出反对南迁，力主抗敌，并且打赢了北京保卫战，靖康耻或许再次上演了。
全靠武力征服的草原民族，其兴也勃焉，其亡也忽焉，刚刚打赢明军，走上巅峰瓦剌，因为没有在明朝这里讨到相应的好处，迅速的盛极而衰。
因为瓦剌内部出了问题，也先和傀儡大汗翻了脸。1453年也先自立为“大元田盛大可汗”，引来不少人的不满，因此第二年就被部下阿剌知院给刺杀了，瓦剌也因为也先的死而迅速分崩离析。
部落四散迁徙、各自为战，经过数十年的分化整合，曾经统一的瓦剌，最终演变为准噶尔、和硕特、土尔扈特、杜尔伯特四大部族。
这些部族因为没有出现枭雄人物，在之后的岁月里没有统一，各自发展，有着不同的结局。
准噶尔是也先所在的绰罗斯部的后裔，他们盘踞在天山北麓的伊犁河谷，到了清朝更是逐步建立起强大的准噶尔汗国，成为当时中原王朝西北最大的边患，甚至有卷土重来的样子。
从康熙一直到乾隆，祖孙三代接连在向准噶尔用兵，历经近七十年才彻底平定准噶尔之乱，这块地方才再次纳入中央王朝稳固管辖。
和硕特部，在明末时首领固始汗率部南下，进入青海和西藏，建立了和硕特汗廷，统治青藏高原长达八十余年。
后来清朝征服西藏，和硕特顺势归顺清朝，在青海的势力被编为蒙古旗，纳入国家统一管辖体系。
土尔扈特部早期因不堪准噶尔部的挤压欺凌全员西迁至伏尔加河流域，可沙俄的压迫比准噶尔更狠，1771年土尔扈特汗渥巴锡决定东归，他率领十七万族人一路上突破沙俄和哈萨克部落的围追堵截，最后只剩七万多人抵达伊犁，成就了万里东归的史话。
而杜尔伯特部始终偏向中原王朝，大部分族人早早归附清朝，安稳定居在北疆草原，世代繁衍生息。
发展到如今，国内的瓦剌后人后裔绝大多数融入了蒙古族，还有少量部族融入了满族。
国外也有瓦剌后裔，当年未能随土尔扈特东归、留在伏尔加河流域的那一支，形成了今天俄罗斯联邦的卡尔梅克人。外蒙古西部的乌布苏省，聚居着大量卫拉特蒙古后裔，追根溯源也是瓦剌后裔。
所以说瓦剌并没有“消失”，它只是像无数历史上的草原部族，如匈奴、鲜卑、柔然等，在迁徙征战和时间变幻中，彻底融入中华民族的大家庭里。
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