山路转过一道弯，树影忽然密了。
一叶道长牵着毛驴，蹄声踏在碎石上，惊起两只山雀。前面隐约现出一座庙的飞檐，瓦上长着青苔，像是许多年没修过了。庙门半掩，门环锈得发绿，门前一株老槐，枝叶遮去半个院子，再往后，更是一片浓得化不开的树影。
庙里出来一个十六七岁的小道童，见了一叶，愣了愣，忙行礼：“道长是借宿的？”
“路过，叨扰一晚。”
小道童引他进院，一面打水一面说话。院里冷清，香炉里只插着两三炷快烧尽的香，香灰积得厚。小道童给一叶安排了西厢房，临走时回头叮嘱了一句：
“道长，夜里看好包袱。庙后那位，爱拿人东西。”
“哪位？”
“猴老爷。”小道童说得理所当然，仿佛在说院里有只猫。
一叶点点头，没再多问。
夜里下了一阵小雨，天亮时雾还没散。一叶起身，先去看毛驴，却见缰绳不知何时被解下，挂到了院里老槐的高枝上，晃晃悠悠。毛驴站在树下，自己倒不慌，只是尾巴上多了一根红布条，被风一吹，一甩一甩的。
一叶走近些，伸手将缰绳够下来，回头看了毛驴一眼：“倒也喜庆。”
毛驴打了个响鼻。
供桌上的桃子也变了样——原本三个，如今少了两个，却多出三枚松果，整整齐齐码在原处。一叶的水囊也不见了踪影。
小道童端着早饭出来，看见这阵仗，叹了口气：“昨夜又闹了。”语气里却没多少恼意，倒像是说惯了的话。
一叶正要问，头顶老槐枝叶一阵轻响，落下一声笑。
那笑声不高，却清清脆脆，像山涧里石头碰石头。一叶抬头，见树杈上坐着一个人——说是人，身形却极瘦小，穿一身洗得发白的旧衣，赤着脚，头发灰白，乱蓬蓬地扎着，一双眼睛却亮得惊人，在晨雾里像两点星火。
“道长怕不怕？”那人眯眼问，声音带着笑意。
“不怕。”一叶慢悠悠道，“就是贫道这水囊里没酒，猴老爷拿去，怕是要失望。”
树上的“人”愣了一下，随即笑出声来，从枝叶间晃晃悠悠跳下，落地时轻得没有一点声响。他从怀里摸出水囊，往一叶面前一抛：“谁说我偷了，我是借。”
“借了一夜？”
“借东西哪有论时辰的。”老猴说着，已经蹲到了石阶上，神态自若，仿佛那水囊本就是他的东西，刚才不过是替一叶保管了一宿。
一叶也不计较，接过水囊，在他身边石阶上坐下来。
往后几日，一叶便在这荒庙里住下了。他原也不急着赶路，庙后山势平缓，景致清幽，正好歇脚。
住得久了，渐渐看出这庙后老猴的两副样子来。
白日里，若是无人，老猴常坐在庙后一块青石上，闭目，背挺得笔直，一坐便是大半个时辰，连一根手指都不动。小道童说，猴老爷这是在“修行”。一叶看着，却觉得那姿势别扭——像是一个人硬把自己塞进一件不合身的衣裳里，衣裳是端正的，人却时时想挣。
可一旦村里孩子来了，那副端正立刻就散了。
那日午后，三四个半大孩子结伴上山，嘻嘻哈哈地往庙里钻，嘴里喊着“猴老爷猴老爷”。老猴正闭目坐着，听见喊声，眼皮动了动，终究没忍住，猛地睁眼，一把抓起手边的果核，朝最前头那孩子脑门上弹去。
“哎哟！”
“猴老爷又来了！”孩子们又叫又笑，四散躲开，老猴已经蹿上了树，学着鸟叫，声音惟妙惟肖，把孩子们逗得仰头去找，却怎么也找不着鸟在哪儿。一个孩子的草帽被风似的一卷，挂上了高枝，急得直跳脚，老猴在树梢上笑得直不起腰。
一叶在廊下看着，见老猴那双眼睛，亮得几乎要溢出来，嘴角咧到耳根，哪里还有方才闭目时半分端正模样。
孩子们闹了大半个时辰才散去，临走时还有人朝树上喊：“猴老爷明天还来啊！”
树上没应声，但枝叶晃了晃，像是点头。
等院子重新静下来，老猴又跳下树，拍拍衣裳上的灰，清了清嗓子，慢慢走回那块青石，重新坐定，闭眼，挺直脊背——仿佛方才那个上蹿下跳的家伙，跟这个端坐石上的“修行者”是两个人。
一叶看在眼里，没说话。
这日傍晚，小道童一面收拾药圃里的草药，一面忍不住嘀咕：“猴老爷也真是，都修了八百年了，怎么还跟个孩子似的。今早又把我晒的袜子摆到香炉边上，熏得一股烟味，洗都洗不掉。”
树梢上立刻传来一声冷哼：“闲得慌罢了。”
小道童撇撇嘴，没再说什么，只是那语气里，抱怨多过当真。
一叶替小道童递了一捆草药，随口道：“猴老爷在山里住了多久？”
“听师父说，庙建起来那会儿，猴老爷就已经在了。”小道童想了想，“师父的师父小时候，猴老爷就是这模样。”
一叶“嗯”了一声，望着庙后那片浓荫，没再问。
变故出在第三日。
那日来了个外乡的年轻书生，背着行囊，风尘仆仆。听闻山中有一只修了八百年的猴妖，特地绕路上山，一进庙门就四处张望，见着小道童便拱手：“敢问猴仙在何处？晚生特来求教修行法门。”
小道童被这架势唬了一跳，正不知如何作答，树上已经悄没声息地落下个人——老猴换了一身相对齐整的衣裳，端着架子，慢悠悠走出来，清了清嗓子，声音也压低了几分：“老朽便是。”
书生大喜，纳头便拜，口中念念有词，什么“仙姿”“道骨”“八百年道行”，听得老猴脸上的表情一时端肃，一时又有点绷不住的得意。
正当此时，院里几个孩子又跑了进来，一眼瞧见老猴，立刻欢呼：“猴老爷！今天教我们爬树吗？”
老猴脸色微微一变，还没答话，那书生已经皱起眉头，上下打量老猴，又看看那几个嬉笑的孩子，脸上的恭敬渐渐淡了，最后化作一声毫不掩饰的叹息：
“修了八百年……怎的还是这般猴样？”
院子里忽然静了。
老猴脸上那点端肃僵在那里，像是被人当面揭了一层皮。他张了张嘴，却什么也没说出来，只是慢慢地、慢慢地把脸上的神情收了回去——不是生气，是一种更深的、说不出的东西。
他转身，身形一晃，人已经不见了。
孩子们面面相觑，不知发生了什么。书生也讪讪的，觉得自己说错了话，匆匆告辞下山去了。
那之后，庙里安静得不寻常。
老猴不再捉弄人，也不再坐在青石上“修行”——它干脆不见了踪影。供桌上的果子原样摆着，一个不少，也一个不多。毛驴的尾巴上那根红布条，也不知何时悄悄解掉了。
孩子们第二天又来，在院里转了一圈又一圈，扯着嗓子喊“猴老爷”，喊了半晌，树上一点动静也没有。一个孩子嘟囔：“是不是生气了？”另一个说：“猴老爷哪会生气。”可最后大家还是没精打采地下山去了。
小道童扫院子时，望着那片寂静的树影，忍不住对一叶说：“道长，猴老爷往常虽闹腾，可这院里……”他顿了顿，“这院里有它，才像是活的。”
一叶望着那片浓荫，没说话，只是把扫帚接过来，自己扫了起来。
夜里，雾比来时那日更浓。一叶提着一盏小灯笼，绕到庙后。
老猴果然在那里——蹲在那块青石上，这回没有挺直脊背端坐，而是缩着，望着山下星星点点的灯火，一动不动，像一段枯木桩子。
一叶在他身边的石头上坐下，也不说话，只是抬头看了看天。
过了好一会儿，老猴才开口，声音很轻：
“他们都说我修了八百年，还是只猴。”
“你本来就是猴。”一叶说。
老猴侧过头看他，眼里那点亮光暗了几分：“修行不就是要脱了这皮囊，收了这顽心，修成个稳重东西？道长莫不是在宽慰我。”
“我问你件事。”一叶望着山下的灯火，“你这些年捉弄人，是因为好玩，还是因为——这样，旁人才知道你还在这儿？”
老猴怔住了。
“还有，”一叶接着说，语气仍是平平的，“你坐在这石头上装稳重，是为了修行，还是怕人说你八百年白修？”
老猴没有答，只是低下头去，两只手在膝盖上攥了又松，松了又攥。
许久，他才像是叹气一般，轻轻开口：
“道长是不知道，这庙以前热闹。”他的声音忽然有了点旧时光的味道，“老庙祝在的时候，香火旺，村里人常来，山里那些个老朋友——黄皮子啊，獾子精啊，都爱来串门。我那会儿闹得更凶，藏人家供品，把老庙祝的拂尘绑到房梁上，他们骂我，笑我，撵我，可——”他顿了顿，“可那时候，谁都知道庙后有只猴。”
“后来呢？”
“后来老庙祝没了。村里换了一茬又一茬人。山里那些老朋友，有的修成走了，有的……也散了。”老猴的声音低下去，“庙冷了，香也淡了。我闹一闹，这院子里好歹还有点动静，好像……好像还有人记得庙后头有只猴。”
他抬起头，望着山下那一点点灯火，像是在数，又像是怕数清了更难过。
“我怕，道长。”他说，“怕安静。怕安静到最后，这世上再没人想起，庙后头曾经住过一只猴。”
一叶没有立刻接话。山风吹过，树叶沙沙地响了一阵，又静下来。
“顽心不是错。”过了许久，一叶才缓缓开口，“拿顽心遮孤单，才会卡住。”
老猴抬眼看他。
“你修了八百年，修到今日，还会逗孩子笑，这不算坏。”一叶说，“只是你若每一回闹，都是怕没人看见你，那这顽心，就成了一根绳子——你越想挣脱，它缠得越紧。”
“那……我便不闹了？”老猴的声音有点茫然。
“该闹时闹，不该闹时不闹。”一叶笑了笑，“猴要学的，从来不是不像猴，是知道什么时候伸手，什么时候收手。”
他顿了顿，又添了一句：
“修行不是把猴修没了。你若修了八百年，最后只修成一个不像猴的东西——那才可惜。”
老猴怔怔地坐着，半晌，忽然低低地笑了一声，那笑声里带着点哽，又带着点说不出的轻松，像是绷了很久的一根弦，松了下来。
雾渐渐散开一些，远处的灯火明明灭灭。
第二日清早，孩子们又上山来了，这回脚步迟疑了些，显然是不确定昨日那件事过去了没有。
刚到院门口，就见老猴自己从树上跳了下来——这回不是来藏帽子，也不是来弹果核，而是手里拿着个木陀螺，正是前几日从一个孩子那儿“顺”走的那只。
“还你。”老猴把陀螺塞到那孩子手里。
孩子们愣住了，你看看我，我看看你。一个胆大的小孩问：“猴老爷，你今天……怎么不闹啊？”
“今日不闹。”老猴说，拍了拍手，“今日教你们爬树。”
他领着孩子们走到老槐树下，踩着树根的凸起处，告诉他们哪一道树皮裂纹底下是结实的，哪根枝丫看着粗其实是空心的不能踩，哪里能借力，哪里得轻一点。孩子们一开始还有些拘谨，渐渐也放开了，叽叽喳喳地往上爬，老猴在树下伸手虚扶着，时不时喊一声“那根不行”。
小道童端着早饭出来，看见这一幕，手里的碗险些没端稳，嘀咕道：“猴老爷今日……倒像个长辈。”
“我本来就是你祖宗辈。”老猴头也不回地接了一句。
院子里响起一片笑声。
一叶坐在廊下，慢悠悠地喝着早茶，瞧见老猴趁人不注意，又悄悄从怀里摸出一根红布条，系到了毛驴尾巴上——这回手法轻得很，系完还顺手理了理，让那布条服服帖帖地垂着，不影响毛驴甩尾巴。
毛驴这回倒没什么反应，只是慢慢地嚼着草料。
一叶笑了笑，没有伸手去解，只说：“这回倒比上回顺眼些。”
老猴在树上探出半个脑袋：“这叫有分寸。”
“有进益。”一叶点头。
一叶住到第五日，便要启程了。
清晨雾气未散，小道童一直送到庙门口。一叶牵着毛驴往山下走，走出没多远，树梢上忽然一阵晃动，老猴跟了下来——嘴上却说：“我下山买点东西，顺路。”
一叶没拆穿他这点小心思，只由着他一道走。
山路两旁草叶上挂着露水，鸟声细细碎碎地响着。走到一处岔路口，老猴蹲在路边一块石头上，望着山下渐渐清晰的村落轮廓，忽然问：
“道长，你说我再修个八百年，会不会就……不像猴了？”
一叶想了想：“难说。”他顿了顿，“只是你若真不像猴了，这山里只怕要少了许多热闹。”
老猴沉默片刻，忽然笑了——这回的笑，跟方才装稳重时的端肃完全不同，也跟从前那种孤伶伶的热闹不一样，带着点说不清道不明的松快。他随手抓起一颗松果，朝一叶脚边轻轻一抛，落地时不偏不倚，正好停在路边石上，没有半分要砸人的意思。
“准头收了三分。”一叶笑道。
“有分寸。”老猴说。
一叶牵着毛驴继续往山下走。走出几步，毛驴忽然停下脚步，扭头看自己的尾巴，打了个响鼻——大约是终于发现那根红布条还在。
一叶低头看了看：“算了，喜庆。你一个老驴，也该有点颜色。”
毛驴不动。
“好好好，”一叶叹口气，“到山下给你解。”
身后传来一阵轻笑，转头去看，树梢上的人影已经不见了。
一叶牵着毛驴继续下山。雾渐渐散开，阳光从树叶缝隙里漏下来，洒在山路上，斑斑点点。
那座荒庙，留在山雾后面，渐渐隐去了轮廓。庙院里，小道童正在清扫昨日落下的树叶，几个孩子又跑来了，围着那株老槐，叽叽喳喳地比划着昨日学来的爬树法子。老猴坐在枝头，手里拿着一个红艳艳的果子，看着树下那几个仰起的小脸，没有立刻把果子扔下去——只是这么看着，嘴角微微弯着。
山风吹过，满树叶子哗啦啦地响，像是有人在笑。
旧日的孤单，大约还在那儿，藏在树荫深处，没有完全散去。可这一回，它不必再靠满院的叫嚷与捉弄，来证明自己还在这世上了。
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