为什么绝大多数蒙古人，都住在靠近俄罗斯一侧，而不是中国这一边？
这个问题，我第一次看到时脑子里冒出来的念头是：
不对吧？
蒙古国明明三面都挨着中国，跟中国的边境线长达 4710公里，跟俄罗斯的边境线才3543公里。
按道理，离中国更近的地方不是更多吗？
可一翻地图就傻眼了。
乌兰巴托在哪儿？
在蒙古国的中北部，离俄罗斯边境直线距离不到 400 公里。
第二大城市额尔登特在哪儿？北部，紧挨着俄罗斯方向。
第三大城市达尔汗呢？
也在北方。
这三座城市加起来，住了全国超五成的人口，全部堆在靠近俄罗斯的那一侧。
跟中国接壤的南部呢？
三个以 “戈壁” 命名的省 —— 东戈壁省、中戈壁省、南戈壁省，加上一个戈壁阿尔泰省。
四个省直接或间接跟中国内蒙古接壤，加起来住的人少得可怜。
要讲清楚这件事，得先从一个词聊起
“戈壁” 这个词。
本来就是蒙古语，意思是 “干燥、缺水的土”。
蒙古国南部靠近中国的那片土地，年降水量普遍在南部部分区域 <50mm、部分 130–180mm。
南部蒸发量> 90%，全国约 90% 降水被蒸发。
对比一下，北部靠近俄罗斯的地区年降水量多在 300–400毫米，山区可达 500毫米以上，两边差距十分明显。
戈壁沙漠及荒漠区域，总面积约占蒙古国国土的 30-40%。
换句话讲，蒙古国靠近中国那一侧，几乎有将近一半的土地生存条件恶劣。
没水，优质草场稀少，种植业难以开展，仅能进行少量放牧。
大夏天能热到 40 摄氏度，部分区域大冬天能冷到零下 50 摄氏度。
风一来满天都是沙子。
蒙古国每年刮向中国北方的沙尘暴，大部分就发源于这片戈壁。
你让人往哪跑？当然往北跑。
另一半更耐人寻味
自然原因只解释了一半，还有另一半更耐人寻味。
1921 年，苏联红军出兵蒙古，把当时控制着乌兰巴托的白俄军阀恩琴打跑了。
此后，蒙古在苏联的扶持下独立建国，一直到 1992 年苏联解体。
整整70年，蒙古基本上是苏联的一个深度绑定的卫星国。
这 70年里，蒙古的铁路、工厂、城市往哪儿建，不是蒙古人自己说了算的。
1956年，正式通车的莫斯科 — 乌兰巴托 — 北京国际铁路，是蒙古国至今最重要的铁路主干线。
这条线路从北边的俄罗斯进来，穿过乌兰巴托，再往南去中国。
铁路带着物资流动，带着人口流动，沿线城市自然跟着发展起来。
乌兰巴托能成为全国近半数人口的聚集地，这条铁路功不可没。
工业也是如此。
额尔登特是蒙古国第二大城市，为什么在那儿？
额尔登特铜钼矿就建在那儿，苏联时期援建的，投产之后工人、家属、服务业全跟着聚集过来，城市就起来了。
所有这些，全在北部。
1960 年代之后，蒙古彻底转向苏联，当时在蒙古援建项目里工作的约 10000 名中国技术人员及家属全部回国。
从那以后，中蒙之间基本陷入了长达 25 年的平淡。
南边那片接壤地区，别说发展城市了，基础设施都几乎没有。
所以，今天你看到的那张人口分布图，其实是 70 年苏联影响力一点一点堆出来的。
当年的盘算
当然，苏联当年为什么要把蒙古往自己怀里揽，也不是毫无逻辑的。
蒙古国，紧靠着西伯利亚，而西伯利亚是苏联东部的命脉所在。
苏联的人口和工业，绝大部分在西边的欧洲部分。
东西之间只靠着一条西伯利亚铁路连着，非常脆弱。
蒙古一旦控制在对手手里，从这里往北打，就能切断那条铁路，把苏联的东西两部分完全隔开。
蒙古独立不独立，不是关键，关键是蒙古在谁手里。
于是，这片土地在苏联手里整整塑造了七十年，城市在北，工业在北，铁路在北，人也在北。
还有一件事也值得一提。
乌兰巴托这座城市，蒙古语里叫 "红色英雄"。
1924 年，正式启用这个名字，之前叫 "库伦"，再往前的名字是 "大库伦"，是一座有将近 400 年历史的古城。
它选址，在图拉河畔的山间盆地。
北边有山挡着西伯利亚来的寒风，水源有保障，放牧也有空间，本来就是适合定居的地方。
苏联来之前，人就已经聚在这儿了。
苏联来了之后，把铁路、工厂、院校全堆到这里，人口就更止不住地往里涌。
到了今天，蒙古国约 359 万人口里，光乌兰巴托一座城就住了约 167 万，占全国人口的 46%，接近全国的一半。
这种人口高度集中到单一城市的现象，在全世界都属于极端案例。
蒙古人，不是不想住到别的地方去。
而是别的地方没工作，没医院，没学校，没铁路，一旦离开乌兰巴托和北部几个城市，就是真正意义上的荒野。
南边靠中国那块，一多半是戈壁。
剩下有草场的地方也散落着少量牧民，就算加起来也稀稀落落。
归根结底，一个国家的人往哪聚，看的从来都不是地图上的距离，而是那片土地能不能养活人，有没有人在上面投钱建设。
自然条件，决定了南边住不了太多人。
苏联的七十年，决定了北边的基础设施和城市全往俄罗斯方向堆。
这两件事叠在一起，就成了今天这张让人好奇的人口分布图。
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