这位45岁的防长近期进行了一场疯狂解雇，踢走了众多高级军事要员，其中最引人注目的是陆军参谋长兰迪·乔治上将，他于四月丢掉了工作。
赫格塞思的五角大楼内部似乎存在一种不信任感。据美国有线电视新闻网报道，乔治曾要求与国防部长进行面对面会谈，以缓和两人间的紧张关系。据报道，乔治从未得到会谈机会；反而在一天后收到了解雇通知。
据说，乔治被解职是因为他据称拒绝服从赫格塞思的指令，拒绝将两名黑人和两名女性军官从一份可能晋升的名单中移除。在参议院军事委员会的一场听证会上，当民主党人杰克·里德质问赫格塞思，特朗普总统是否曾命令他针对黑人和女性军官进行解雇时，赫格塞思回答：“当然没有。”
此次解雇被视为突然且出人意料。据消息人士称，赫格塞信一直不信任身边的官员，并且显然对他们的忠诚度持怀疑态度。
这位前福克斯新闻名人的解雇狂潮还包括海军部长约翰·费伦和陆军主任牧师小威廉·格林上将。据说，这些解雇事件造成了恶劣的工作环境，其影响已渗透到五角大楼的其他办公室，而不仅仅是赫格塞思的办公室。
“我们每天做的每件事，都在盘算，‘这会让老板保住饭碗，还是会让他被解雇？’”一位五角大楼官员告诉CNN，“每一天，我们做的每一个决定，那都是一个考量因素。……这种情况被如此着重考虑，是非常不寻常的。” 据消息人士称，官员们不敢制造太大动静，以免引起赫格塞思的注意。
“有时领导者在掌权时必须做大胆的事情，有时他们必须冒风险，而陆军一直试图提拔愿意这样做的领导者，”一位官员说，“而这件事，如果有什么影响的话，就是给这个想法浇了盆冷水。” 更糟的是，赫格塞思对于重要信息或幕后动态可能泄露的明显偏执，据报导致这位备受争议的国防部长采取了大胆行动，包括在美国袭击伊朗之前，将关键军事规划人员排除在决策圈之外。
赫格塞思的国防部长任期并不顺利，其间出现了公开的情绪失控、古怪的演讲，以及在机密简报会上的“令人尴尬”的行为。“我认为美军的最高领导层已受到严重损害，”曾在2003年入侵伊拉克后指挥美军的退役陆军少将保罗·伊顿宣称。他补充道：“你在那个级别的人员凝聚力中制造了裂痕。情况是，如果你还没有被清洗，你会怀疑自己是不是下一个，如果你对你左边或右边的人说错了话，那可能会招致国防部长或总统的怒火。”
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