作为跟了这支球队20年的老球迷，我说句实话——今年休赛期，爱国者防守组的边缘深度正在发生一种我们过去几年都没见过的变化。不是因为签了谁，而是因为有些人，在没人注意的角落里，悄悄地爬了上来。
机会这个东西，有时候就是别人没来，你来了。今年春天，随着老将哈罗德·兰德里和次轮新秀盖布·贾卡斯缺席球队休赛期训练计划，一个二年级冲传手站到了前台。埃尔迈·庞德，去年这个时候还没人知道他的名字，现在成了训练场上最显眼的存在之一。外线卫教练迈克·史密斯说得很直接：“我对他有非常高的期望。非常高。整个春天所有球员都做得很好，但他在场上真的、真的很自如。对他来说，比赛慢下来了。”史密斯又补了一句：“我们才练了大概九到十次，但我对他期望很高。”
去年以落选自由球员身份签约时，庞德被史密斯称为他在训练营见过的最好的落选秀签约之一。这个23岁的年轻人最终挤进了爱国者53人大名单，并且吃下了球队百分之二十四的防守档数。到了赛季后半段，庞德的表现持续升温。他整个赛季的四次擒杀，全部来自最后八场比赛。这位加州理工大学出品的冲传手，正把那股势头直接带进职业生涯第二年。“他总是会去拼。他不会说太多话。他非常聪明。他块头大，而且有运动能力。”史密斯说，“这个春天他做了一些有点疯狂的动作——冲到边缘然后一个猛子扎过去，你会想，‘哇哦，这确实挺漂亮的。’”但教练也没忘了踩一脚刹车，说：“不过，等穿上护甲、子弹横飞的时候，咱们再看看他还能不能做这些。但他这波训练营真的很好，进步很大。”
现在的问题是：即使兰德里和贾卡斯最终回归，爱国者仍然需要更多边缘冲传手站出来，这个位置小组里还包括自由市场签下的德雷蒙德·琼斯。而经过这个春天，庞德——以及同为二年级冲传手的布拉登·斯文森——已经朝着那个方向迈出了一步。“老实说，我喜欢为二年级生设置的OTAs和迷你训练营，尤其是我有机会跟他们一起工作一年之后，”史密斯说，“看到他们现在的状态真的很兴奋。他们感觉自如了。熟悉这些防守体系，不再有那种新秀的茫然和那些乱七八糟的东西，这感觉真好。所以没错，我爱他们的成长。在力量房练了一整年，他们的身体在改变。这个过程看着真的很过瘾。”
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