人口仅15.6万、面积只有440多平方公里的库拉索，成了世界杯正赛历史上最小的参赛国家和地区。在库拉索赫然晋级2026年美加墨世界杯决赛圈之前，很多人甚至都没有听过这个荷兰王国属下自治国的名字。
库拉索的面积大小与中国微信用户广泛使用的虚拟注册地区、欧洲袖珍国安道尔大致相当，距离南美洲大陆国家委内瑞拉不到40英里。一座蓝色的长桥之下，库拉索岛首府威廉斯塔德的景色宛如明信片般静谧。这座小城有着五颜六色的房子、浮桥和海滩。北方的肖特加特泻湖上空炼油厂的火炬熊熊燃烧，为当地经济注入信心。在西面，被称为“三兄弟”的岩石在皮斯卡德拉湾投下了阴影，满眼望去都是干旱地区的景像，一片遍布仙人掌的爬行动物天堂。
大型游轮定期停靠让库拉索岛是成为旅游热点，每年约有50万人前来观光，人数是当地人口的三倍有多。今年夏天，它将贴上全新的标签——有史以来参加世界杯正赛的最小的国家和地区。
库拉索岛的过去、现在和未来与远在重洋之外的欧洲有着千丝万缕的联系。最初，这里是西班牙和葡萄牙航海冒险家的落脚点，后来，荷兰西印度公司将该岛作为大西洋奴隶贸易的中心。
第二次世界大战后，库拉索岛成为荷属安的列斯群岛的一部分。到了2010年，库拉索终于独立，变身荷兰王国附属的自治国，并加入了国际足联。一年后，库拉索参加了第一场国际比赛。荷兰对这个岛屿的方方面面带来深远影响，当然也包括足球。
20世纪70年代有一批苏里南人移居荷兰，这些人的后辈里出现了很多声名响彻世界足坛的球星，克鲁伊维特、西多夫和戴维斯。90年代末，许多库拉索人也移民到了荷兰，这些人的孩子们在荷兰肥沃的足球土壤中茁壮成长，后来橙衣军团的防线上涌现出不少库拉索血统的球员，廷伯、维尔特鲁德和哈特曼等。
在大量荷兰成长球员支持下，库拉索逐渐开始积累信心，赢得了泰王杯和加勒比海杯，还在2019年进入中北美及加勒比海地区金杯赛八强。
荷兰老帅希丁克执教库拉索一年后染病，工作由克鲁伊维特接替，又经过几位任期短暂的主教练后，经验非常丰富的76岁荷兰足球老人艾德沃卡特入主库拉索，在执掌荷兰、阿联酋、韩国、比利时、俄罗斯、塞尔维亚和伊拉克国家队教鞭后，开启他个人的第8支国家和地区代表队执教生涯。
两年过后，艾德沃卡特带领库拉索在北美预选赛里杀出重围，晋级美加墨世界杯。已是78岁的艾德沃卡特就要创下世界杯最年长主教练纪录，他将率领世界杯历史上最小参赛国家和地区的库拉索登上世界足坛最高舞台，为足球史册书写一段佳话。
四星意大利无缘美加墨世界杯，地球上人口最多的10个国家中的7个也被挡在本届大赛门外，中国、印度、尼日利亚、印度尼西亚、孟加拉国、巴基斯坦和俄罗斯，这些国家加在一起有近40亿人口，而15.6万人的库拉索来了。
无论库拉索美加墨最终成绩如何，他们的奋斗故事都会在世界杯近一个世纪的历程里留下浓墨重彩的一笔。
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