有一本记载太平天国的书：《虎穴生还记》
作者：顾生。
从文中的描述来看，他是松江金山人，读过书，但无功名，说白了，就是一个小读书人，他被掳入太平军中，成为了一名太平军，从事文书、守夜等事务。他详细记载了太平军内部的详细情况：掳掠人口、人员安排、财产分割、过年的热闹场景、各种礼仪、巡夜和口令等等情况。
以下为正文。
01
咸丰十一年（1861年）八月初四，太平军从平湖、乍浦突然进犯金山。老顾全家往东逃难，搬到了金家旗杆，离家有一百多里路。
十月初，听说金山的太平军已经退走，虽说没有官兵驻守，但兵马依旧来去不定，也没在此设关卡把守。老顾（我们称作者为：老顾）想起家里还有二十多亩成熟的稻谷，便想回家收割，换些钱粮当作逃难的开销。于是老顾和二弟顾荇汀，搭船前往松江府城。
十四日清晨，两人从松江城徒步向南走，傍晚抵达杨家轿，当晚在此留宿。十五日中午，来到塔港姑父王家，把行李安顿好。未时（13-15点）两人终于回到家中，只见门窗全都损毁，院子里空荡荡见不到一个人。四处打听，邻里也全都逃难走了。没过多久，同族弟弟顾大泉赶来，正交谈问话，忽然听见西南方向传来枪炮声。两人赶紧关好前后门，翻后窗逃走。
二弟提议：“行李还留在塔港，不如先往西走，到了那里再决定接下来的去向。”
三人走到库桥西边，远远看到几十个人从西往东走来，两人本以为是逃难的百姓，想上前问问太平军的动向。等人走近才发现，这些人全都穿着红衣、用黑布包头，老顾顿时大惊。二弟连忙说：“快跑去塔港，还能躲过灾祸！” 顾大泉见状转头向东飞奔，侥幸没有被掳走。
老顾和二弟拼尽全力往西北逃窜，但还是被太平军发现了。他们一路追到徐家桥，老顾回头看见三名追兵：一人手持鸟枪站在牛桥上，另外两人握着长刀快步追上两人。一名太平军先是把老顾的毡帽扔到田里，骂道：“这妖人的帽子，别戴了！” 接着又扯下老顾的皮马褂，仔细搜身，抢走了六枚银元，二弟也遭到同样对待。
太平军喝问：“你们是什么人？姓什么？”
老顾谎称：“我姓顾，他姓张，住在松隐镇，以教书为生。家中只有老父亲，如今住在上海。”
对方不信：“我们明明看见你们从钱家圩出来，肯定是本地乡人。乖乖带我们去你家，挖出地下埋藏的银子，找到就放你们走；要是敢撒谎，立刻杀了你们！” 说完几人拔出刀，用刀背敲打老顾的脑袋。老顾吓得魂飞魄散，反倒不觉得疼痛，依旧坚持说辞：“我们确实是松隐人，只是送朋友回圩上才到这里，半句假话都没有。”
太平军又逼两人脱光衣服，恶狠狠地说：“再不老实交代，性命难保！”
老顾长叹道：“我们又不是什么恶人，为何要无端被杀？这难道不是天意吗？”
对方见状问道：“你们既然是教书先生，定是读书人，考过秀才吗？”
老顾继续谎称：“参加过考试，没能考取。”
几人相互说道：“原来是两个童生，倒是稀奇。快穿上衣服，跟我们走。”
老顾推脱：“我们都是文人，干不了粗活。”
对方答道：“不用你们做重体力活。” 随后把老顾的双手反绑起来，老顾无可奈何，只能跟着他们往西南走去。
走到南白泾桥，只见河面停着数十艘贼船，船上都插着黑色旗帜。船上的太平军见了几人，询问同行的人：“这两个人是什么来头？”
押送的人回答：“是乡下教书的先生。”
船上众人纷纷道喜，连声说：“真是难得，今天新来的弟兄，竟然都是读书人。” 接着指着一艘船，让老顾兄弟登船。老顾转头看向二弟，却见另一伙太平军驱赶着他往南边去，兄弟二人就此被迫分离。
02
老顾登上船，看见一个衣着讲究、头戴蓝缎头巾的太平军，正横躺着抽鸦片。他朝老顾点头示意，老顾见他的派头，应该有些职位，也赶紧拱手行礼，询问姓名。此人自称姓吴，是嘉兴人，原本以开店为生。他问起老顾的来历，老顾依旧照着之前的谎话回答。
吴某说：“你现在拿出二十块银元，我就放你回去。留在太平军队伍里，终究是凶险之路。”
老顾答道：“身上一文钱都没有，就算有钱也留在松隐，根本拿不到。”
他又问能否找人借钱，老顾苦笑：“这一带百姓全都逃光了，去哪里借呢？”
正交谈间，一个年轻小兵走上船，问老顾：“先生是读书人吗？”
老顾点头称是。他拿出一张字条，让老顾诵读。老顾读完后，小兵连连说：“没错没错，确实是教书先生。”
他又宽慰老顾：“先生别害怕，在这里没什么危险。跟着太平军好处不少，别总想着家。” 说完拿出煮熟的蚕豆给老顾吃，又说自己去去就回。
不多时，一众太平军都回到船上，围坐在一起吃饭。吴某特意给老顾盛了满满一大碗饭。
小兵见老顾神色低落，说道：“先生心里烦闷，想必吃不下饭。”
老顾转念一想，生死自有天命，忧愁也无济于事。看眼下情形，他们暂时不会加害自己，便放下心来，接连吃了两碗饭。小兵笑道：“先生胆子倒是不小。”
晚饭过后，众人就地休息，此时已是戌时（19-21点）。老顾透过船板缝隙，望见岸边多处火光闪烁，巡夜的梆子声此起彼伏。到了子时（23-1点），大部分太平军上岸劫掠，只留下这个小兵和船夫看守船只。
小兵警告老顾：“千万别想着逃跑，被抓到必死无疑！”
老顾假意说道：“跟着你们挺好的，我根本不想回家，就算放我走，我也不会离开。”
小兵听了十分欢喜，随即对老顾吐露实情。
他说自己姓方，是丹阳人，和兄长一同被掳至此，众人称呼他兄长为大方，叫他小方。昨天抓捕老顾的人姓蔡，年仅十九岁；这艘船的船主姓胡，被封为百长；落脚的营馆主事姓刘，官封文军政司。营中还有何、贲、黄几人，都是江北人；王飞发、俞大老、姚德成、小和尚以及船夫等人，都是嘉兴本地人，有的是被招募来的，有的是主动投奔的。
他还告诉老顾，明天要和老顾一同前往平湖县城。城里的营馆里人丁繁杂：有老裁缝、小裁缝、乍浦来的裁缝，还有老木匠、大麻子、小麻子、大瞎子、小瞎子；负责烧火的杂役、做饭的杨五、喂猪的傻大个、张大观，以及溧阳的老士人、龙子、世运子、得兴子、得胜子等人。看管营馆大门的是丁必通，无锡人，整座营馆里十分热闹。老顾躺在床上，假装满心欢喜，默默听着这一切。
没多久，外出劫掠的贼人纷纷带着财物回到船上。俞大老拿来一床棉被给老顾，他们还掳来了一个农人，此人自称姓俞，家住秦山前窑埭。天亮之后，众人起身吃饭，随后开船来到秦山西面停泊，全员上岸搜刮，粮食、布匹、衣物、杂物，但凡能拿走的一概不放过。大约过了一个时辰，船上就被各类物资堆满。一阵枪响过后，所有船只一同出发。
辰时（7-9点），船队再次回到南白泾桥，停下生火做饭。吃完饭，胡百长招手让老顾上岸，带老顾走进另一艘船。船上坐着两位年近七十的老太平军，面对面躺着抽鸦片。胡百长和二人交谈，话语晦涩难懂，随后向老顾介绍：“这两位都是我们的长辈，一位姓刘，一位姓何。” 老顾连忙恭敬行礼，两位老者也微微点头。
回到自己船上坐好，胡百长便离开了。刘姓老者问老顾抽不抽鸦片，老顾说不会；又问喝不喝酒，老顾也答不会。他接着问老顾爱吃什么，老顾回答喜欢吃肉，也抽水烟、旱烟。老者递给老顾一根短竹烟管，里面装的是旱烟，老顾连着抽了两锅。
刘老说道：“你爱吃肉，我们营馆里有的是，到了住处尽管放开吃。” 老顾应声作答。他又一次询问老顾的来历，老顾依旧用之前的说辞应对。见老顾神色镇定、毫无惧色，刘老对老顾渐渐亲近起来。
片刻后，传来命令，让众人拔营回城。船队一路行至衙前镇，靠岸短暂休整。当时平湖境内已经设立了太平军任命的乡官，张贴告示安抚百姓。各村百姓向太平军上交物资后，就能领到一面小令旗，插在树梢上，人称 “安民旗”，也叫 “进贡旗”。凡是插了旗子的地方，百姓不许再留清朝发式，照常缴纳赋税、安分度日。太平军路过时也不会肆意掳掠，因此衙前镇的市面还算热闹。
03
戌时（19-21点），船队驶入平湖县城水西门，转而向北，抵达太平军的营馆。这座营馆一共有四进房屋：第二进的正厅名叫天福堂，是新来的弟兄们吃饭的地方，厅堂里刀枪林立；第三进是一众老太平军的居所，楼房分上下三层，屋内的桌椅、围幔都十分华美。营馆里有不成文的称呼：把江北来的太平军称作 “老兄弟”，江南被掳或新来的人称作 “新兄弟”。
刘、何两位老者邀老顾一同用餐。刘老坐南面，何老坐西面，老顾坐东面。桌上摆着精致的杯盏、象牙筷子，鱼肉菜肴满满当当。旁边站着四五个眉目俊秀的少年，手脚伶俐，都穿着红衣，在一旁斟酒添饭。老顾放下顾虑，大口吃喝。
两位老者对视着说：“这位先生胆量真大。” 又夸赞道：“是个爽快人。” 随后吩咐少年：“这是位教书先生，找一间清静的屋子让他歇息。”
少年领路，把老顾带到第四进的楼上住下。第二天下楼，看见楼下圈养着几十头肥硕的猪，还有成群的鸡鸭。这时有个人挑着两大桶食物来喂猪，老顾上前询问来历，对方说自己是乍浦人，去年被掳到此地。老顾跟着他走到厨房，只见厨师、茶役、烧火、挑水、洗刷的人忙作一团，听口音全都是本地百姓。
忽然从天福堂传来几声锣响，有人喊道：“先生快去厅堂吃饭！” 原来营馆规模很大，众人分房居住，每到饭点就敲锣召集大家。吃完饭老顾回到楼上，遇到一位二十多岁、姓金的裁缝，也是乍浦人。两人互相倾诉处境，金裁缝劝老顾：“先生别整日愁闷，安心待在这里，总有机会回到家乡。” 老顾听闻此言又惊又喜，连忙请教脱身的办法。
金裁缝解释道：“太平军占据平湖已久，百姓都留起了长发。你的头发很短，贸然外出太过扎眼。若是在营馆里被发现，定会被杀；就算逃出这里，城外的贼人见你发型异样，也会把你抓去做苦役。县城北门外的福真寺一带商铺众多，太平军称之为‘买卖街’，还设了关卡，是他们的集市。城中贼人想出城，必须向头领申领门牌，关卡才会放行。所以想要逃走，一定要托熟人帮忙带出城。
金裁缝还说：“你能来到刘老的营馆，也算祖上积德。我在这里待了一年多，从没见过刺字、割耳这类酷刑。这里的头领待人还算宽厚，日子也算安稳，不必急着逃走。刘老在太平军里已经待了十一年，身居文军政司要职，你在他手下做事，旁人不敢欺负。若是能讨得他的欢心，半年之后说不定还能被封个差事。”
金裁缝另外提醒道：“称呼江北的老太平军要叫‘大人’；那些少年虽然是江南本地人，却被贼人掳来当作义子，名义上是父子，实则是供人玩乐的娈童，要称呼他们‘公子’。等你的头发留长，我就想办法带你出城，事成之后你要酬谢我二十两银子，你愿意吗？”
老顾当即答应：“只要能平安送我回家，三十两银子也心甘情愿。” 他说会静待时机。
老顾又问：“既然等头发长长就能逃走，你的头发早就长齐了，为何不离开？”
金裁缝叹了口气：“我不想逃了。家乡早已家破人亡，就算出去也难以谋生。不过城里其他营馆有我的同乡，约定等到冬天一起去上海谋生，若是事成，我就带你一同走。”
金曰：“我不愿逃，且家破人亡，出去恐难活命， 今有别馆中同乡朋友相约冬间到上海谋生，倘得如愿，与汝偕行。”
老顾连忙道谢。
之后老顾随意走到前楼，见到另外两名裁缝：一位二十多岁，姓王，乍浦人；一位五十多岁，姓曹，丹阳人，相貌凶悍。二人都笑着招呼老顾落座，拿出一册科举文章让老顾阅读。
老顾朗声诵读了三四篇，曹裁缝问道：“读得不错，先生是秀才还是举人？”
老顾答只是童生。他拿出一块紫色绸缎递给老顾：“天寒没有帽子，用这个裹头御寒吧。”
老顾依言照做。王裁缝又送老顾一方手巾，提醒道：“营馆里很多人长疥疮，先生千万小心，别被传染了。” 老顾再次道谢。
老顾又走到一处院落，这里满地污秽，废纸杂物散落一地。大厅里有五六个人在锯木、劈柴，原来营馆缺少稻草，日常生火全都用木柴。老顾一时兴起，上前帮忙干活，众人十分高兴，纷纷和老顾说话。其中有喂猪的傻大个、烧火的杂役、小瞎子、张大观。张大观是西张廊人，小瞎子是钱家圩人，有人是去年被掳来的，有人是今年到此，个个劳苦不堪，连连叹气。
老顾问道：“你们头发都长长了，逃走并不难，为何不回家？” 众人连忙制止：“先生可别乱说！被老太平军听到，轻则挨打，重则丧命。我们哪个不想逃？实在是无路可走啊。”
老顾又看向小瞎子：“你是钱家圩人，和我是同乡，可还记得我？” 对方却说：“先生是松隐人，怎么会和钱家圩扯上关系？”
老顾把自己的来历细细说明。
小瞎子恍然大悟：“难怪看着面熟！原来你就是那位小秀才的儿子。你父亲当年考中秀才时才十一岁，乡里人都叫他小秀才，我也认识令尊。我名叫冯成熙，家住费家桥下段，离你家不过几十步路。我眼睛视物不清，俗称‘夜盲眼’，所以营里人都叫我瞎子。八月贼兵打到圩上时，我和兄长一同被掳到此。往后还请先生多多照拂。”
老顾答道：“既是同乡，自然该相互帮衬。”
想起金裁缝叮嘱自己要勤勉做事，老顾每天早早起身，打扫庭院、擦洗器物、清理脏污，从不停歇。刘老每天起床后都能看到老顾忙碌的身影，脸上渐渐露出笑意，对老顾说：“先生歇一歇吧，不必这般劳碌。”
老顾回道：“做点活计，也好打发时间。”
营馆隔壁是叶姓太平军的住处，此人官居第五宣传，掌管县城北门的门禁。他手下有个十六七岁的少年，心思通透。
一天少年邀老顾：“先生要是无事，陪我去头领的衙门外看看告示如何？” 老顾欣然应允。走到县城东门附近，只见一座七层高楼，外形如同佛塔，少年介绍：“这是瞭望塔，县城四门都有，这里是大头领的驻地，所以这座塔修得最高。”
继续往东走，眼前一座衙门气势宏伟，门前兵器林立。少年说：“这就是庥天安的官署。” 衙门对面立着八字照墙，墙上贴着一张黄纸文告，四周绘着龙纹。文字每句七字，四句划为一段，既不押韵也不讲平仄，言辞粗陋晦涩，其中有 “弟兄并力杀妖魔” 一句。文末落款：太平天国辛酉年某月某日，谕令九门御林真忠报国庥天安陈玉书。这其实是太平军诏令，少年却以为是寻常告示。
少年告诉老顾：“陈玉书就是我们的大头领，手下有两三万部众，掌管整座县城。他每个月都要去拜见狼天义，上交钱粮物资、听从调遣。狼天义驻守在嘉兴，同样每月要去拜见更上层的将军。
太平军的等级森严：最高是定都南京的天王；离开京城在外领兵的，地位最高的是忠王。天王之下是各位将领，将领之下依次为义、安、福、燕、豫、侯六等爵位，所有爵位名号前都带一个‘天’字。侯爵往下，设有文武军政司，再往下是宣传、丞相、参军，最低的官职是百长。地方上的乡官，最高为监军，其次是军帅、师帅、旅帅，最基层的是司马、百长。”
少年又带着老顾在城中四处闲逛。大街上密密麻麻全是太平军的营馆，几乎看不到普通百姓。城内房屋大半被焚毁，残存的宅子也全被贼人占据。路上还能看到成群的女子行走，她们涂脂抹粉、衣着艳丽，有的神态张扬，有的满面愁容。
少年说：“这些都是太平军的家眷，有的是强娶的，有的是直接掳来的。”
老顾问：“所有太平军都能娶妻吗？”
他答道：“只有丞相以上的官员才能拥有家眷，而且还要禀报庥天安获准才行，级别更低的人不允许娶妻。”
老顾又问：“年长的女子是他们的妻子，那这些年纪轻轻的少女，莫非是他们的女儿？”
少年摇头：“并不是，年轻女子也都是被霸占的妻妾。”
老顾惊叹：“这般年少，如何能为人妻？”
少年回答道：
童子曰：“我们长毛中都是毛毛呼呼的，见了妇女，总要打水泡，那管他死活，即死了，弃诸旷野，或埋诸土中，投 诸流水，谁为伸冤?”
他口中的 “打水泡”，就是奸淫女子的意思。老顾听罢心中凄楚，长叹一声，和少年拱手作别。
04
傍晚时分，老太平军吩咐老顾：“今晚你去城上值夜打更。” 晚饭后，老顾和另外四人背着铺盖、拿着兵器登上北门城楼。城墙高大险峻，比旧时城墙还高出三分之一。城墙外侧悬挂着大量滚木，木头上钉满铁钉，如同铁蒺藜一般。
城墙顶面宽阔平坦，每隔几步就建有一座更棚，棚顶铺瓦，四周围着木板，板上凿有孔洞用来瞭望。每座更棚外都竖着黑旗，城墙下排布着密集的木栅栏，宛如一道木城，栅栏之外便是护城河。
一座更棚安排五人值守，轮流敲梆子巡夜，一夜分为五更，每人负责一更。每过一更，就会有三四名巡查人员来回巡视：一人举灯，两人持兵器，一人拿着竹片。若是打更的人偷懒睡着，巡查的人听不到梆子声，就会登上更棚用竹片责打。
每晚都会由庥天安定下两字口令，全城统一使用。打更的人远远望见灯火，便知道是巡查人员来了，立刻认真敲梆。巡查走到近前，棚上的人高声发问：“是谁？” 巡查答：“查更的。” 再问：“口令是什么？” 对方报出口令。巡查人员还会在棚柱上贴上字条，写明值守人员、官职以及巡查时间。
若是巡查的人答不出口令、或是没有灯火，就会被当成奸细，城上的人可以直接用长矛刺杀，就算刺死也无需担责。
老顾和同伴沿着城墙往西，到了西门的更棚安顿下来。一同值守的有个叫丁必通的无锡人，为人忠厚善良，一直想解救身陷贼营的人，他被掳至此已经两年，在营中属于先来的 “老弟兄”。太平军里以先来者为尊，后来的人都要听从指挥。
丁必通见老顾衣衫单薄，便把自己的皮马褂送给老顾，说道：“我看先生绝非寻常百姓，为何会遭此横祸？不过也不必太过忧心。我离家四百多里，尚且想着回乡，你家离这里不过四五十里，脱身要容易得多。”
老顾如实告知了自己的遭遇。他有心救老顾，只是暂时没有机会，便把城中情况一一告知：
“全城一共有五十多座更棚，四座营馆轮流值守，我们营馆每四天才轮一次夜班，巡查的差事也是轮流担当。城里大大小小的营馆足有三百六十多座，大的营馆有七八十人，小的也有二三十人。南门设有兵营，东门的吕公桥桥体已被拆断，西门设有关卡，唯独北门原本无人把守。
近来逃跑的人越来越多，北门的吊桥也被拆除了。有人冒险从护城河泅水逃走，如今天寒地冻，就算不被冻死，也必定染上重病。东南西三门偶尔也有人逃出，全都是九死一生，一旦被贼人发现，绝无活路。前些日子，官府斩杀了几名逃兵，贼人还把逃犯的肉分给新来的人逼迫食用，又把首级割下巡街示众，敲锣恐吓众人。性命攸关，千万不能鲁莽。你暂且安心待着，日后我陪你一同逃走，这才是万全之策。”
老顾听后连连道谢。
老顾在这里记载了太平军内部的仪式
贼每逢朔望，必燃烛焚香，陈设酒肉，名曰“敬天福”。头子南向坐，余 人侍坐，先来者上坐，后来者下坐，不得紊乱。坐定诵赞美一章，词甚鄙俚， 录之以博一粲： 赞美上帝，为天圣父。赞美耶稣，为救世圣主。赞美圣人，封为神灵。 赞美三位，为合一真人。真道岂与世道相同。能救人民，享福无穷。智者 踊跃，即知为福。愚者醒悟，天堂路通。天父鸿恩，广大无边。不惜太子， 遣降凡间。捐命代赎，吾侪罪业。人知悔改，天子万年。
南向者朗声倡之，两家从之，非梵呗腔，非铃珠腔，非喝腔，非书腔，七 梗八调，令人发笑。然必正容端坐，必敬必恭，设一粲然，必遭辱詈，甚或挞 楚。赞美诵毕，合堂皆跪，内一人手捧黄纸一张，名曰“奏章”,谓上奏于天 福神也。词更鄙俚，朗声诵毕，焚诸炉内，然后众皆起立各散。维时余亦随 声附和，人云亦云而已。奏章之意，似谓天福者，天主耶稣之弟，皈依天福， 则生前丰衣足食，无疾病而得长寿，死后得上天堂，其大意与天主教相似， 年月与儒教不同，如西洋之有闰日而无闰月。自称为天朝，改南京为天京， 称我清为妖朝，官为妖官，兵为妖兵，民为妖子，掳而逃脱者为变妖，神佛像 为死妖，见之都遭毁弃。
没过几天，金裁缝来找老顾：“我这两三天就要动身往东走了。我和朋友商议想顺便带你出城，可众人都说你的头发太短，实在太过惹眼。这事关乎所有人的性命，一旦被盘查，大家都会受牵连。你再等等，等头发长长再找机会。另外，得胜子近期也要离开了。”
第二天，金裁缝果然逃走了。营中派人四处搜寻，始终不见踪迹。得胜子是乌镇人，他的父亲原本是县令，兄长是候补县丞，此前带领乡勇和太平军作战，不幸战死。得胜子平日里爱听老顾讲解诗书义理，他对老顾说：“先生一看就是饱学之士，不必隐瞒。我本也是书香门第，正读书学文，却遭遇战乱流落至此。听说家人如今搬到了上海，我一心想去投奔。”
老顾问他如何出城，他答道：“我家中本是富裕人家，被掳时身上还带着几件金器。我央求营里一位同乡帮忙，愿意拿出金器作为酬谢。而且我衣着体面、头发也长了，守门的人都知道我是头领身边的人，出城不会多加盘问，十分稳妥。” 没过几日，得胜子也顺利逃走了。
老顾在营中被困了一个多月，和这里的人渐渐熟络起来。见有人锯木、劈柴、舂米，老顾都会上前搭把手；打理菜园、烧火烹茶这类杂活，老顾也事事争先。到了傍晚，老顾就给众人讲《封神演义》《西游记》《三国演义》《水浒传》这类小说故事。
每次开讲，大大小小的贼人都围得水泄不通，还纷纷拿出食物递给老顾，说道：“先生辛苦了，吃点东西再讲。” 久而久之，所有人都对老顾十分亲近，如同家人一般。
后来天降大雪，积雪厚达数尺。老顾怕冷，便主动拿起扫帚扫雪，平日里也不停做事，身上的寒意也减轻了不少。太平军见老顾勤劳强健，对老顾越发喜爱，却不知老顾心中一直盘算着脱身之计。
有一次，老顾走到东屋房梁下，看到一件破旧的布棉袄，外表脏污不堪、布料破损，可内里摸起来十分柔软。老顾拆开外层布料，发现里面全是白净的棉花，连忙把棉花取出来裹在身上，顿时不再寒冷。当晚恰好轮到老顾值夜打更，从营馆到更棚有半里多路，积雪没过小腿，老顾靠着这身棉衣，一路行走也不觉得冷。
还有一夜雨雪交加，下到天明都没有停歇。风雪从缝隙里灌进更棚，棚内积雪深达一尺多，众人只能睡在雪地里，铺盖之上也落满冰雪。小麻子冻得放声大哭，所有人都瑟瑟发抖。回到营馆后，众人点燃木柴取暖烘烤。
每到夜里，丁必通都要去大首领的营中领命，主要就是领取当晚的两字口令。若是下令外出劫掠，必须等候庥天安的指令。他们口中的 “打先锋”，其实就是外出掳掠。若是黄昏接到出动的命令，五更就要做饭，鸡叫时分便全军出发。
太平军的船只数以百计，外出劫掠少则五六天，多则八九天，每次回来都满载而归。抢来的粮食、牲畜归整个营馆共用，银钱、衣物则由个人私自藏匿。老顾身为文人，不用跟着外出。每次众人归来，老顾都会假意打听去处，他们也直言不讳，因此南汇、川沙一带被侵扰的情况，老顾全都一清二楚。
一天，丁必通对老顾说：“如今金山已经被他们‘安抚’下来，先生虽说可以回家，但不必急着动身。在这里生活还算安稳，回到家中反倒要日日担惊受怕。” 老顾连忙追问缘由。
他解释道：“太平军的规矩是位高者压制位低者。庥天安安抚过的百姓，若是遇上狼天义的队伍经过，依旧会遭到掳掠；狼天义管辖的地方，来了更高阶的将领，也会被骚扰。若是遇到品级相当的队伍，是否劫掠就全凭心意，没有定数。如今金山虽立了安民旗，却依旧不能掉以轻心。眼看年关将近，不如先留在这里，看看他们如何过年，等过完新年，再决定去留如何？”
长毛规矩，以大压小，如庥天安所安之民，倘狼天义过境，则仍欲掳掠；狼天义所安之民， 倘将王等过境，则亦欲掳掠，倘遇爵位相埒者则或然或否，无一定之理，惟位卑者则不敢也。今金山虽属安民，未可恃为无恐也，况现将岁终，节气转暖，先生在此观贼过年，亦可以广见闻，且俟新年，再定行止，何如?”
老顾点头应允。没过多久，丁必通领回指令：临近年关，头领下令明日全体出动，去东边 “打一次过年的先锋”。
几日之后，众人满载而归，抢回好几头猪、两头牛，杂物数不胜数，还掳来了四个人：两人是亭林人，两人是新仓人。其中有一个是道士，那名道士不会变通，整日愁眉苦脸，也不干活，最终被杀了。
馆中不忌欢闹，大忌忧愁，羽士满面愁容，为人呆笨，命伊做事，俱言不会，杀之，悬其头于门前，弃其尸于长平仓中。
不久又传来消息，杭州城被攻破，当地的巡抚、道台全都逃走，钱塘江面上尸横遍野，无一幸免。刘老的两个儿子也从杭州回来，二人都是二十岁上下的青年，身着绸缎衣衫、脚蹬黑靴，模样俊俏。这次他们还掳回一人，众人都叫他 “杭州老”。
05
除夕前三天，营里开始杀猪宰羊、打扫房屋、张贴字画。有人让老顾书写春联，内容、字体都不加限制。老顾用红黄两种纸张提笔书写，一旁的江北贼人有的帮牵纸，有的帮磨墨。片刻功夫就写好了十几副。众人议论道：“这位先生的字写得很不错。”
写完春联，又让老顾书写拜年名帖，落款写 “刘生顺顿首拜贺新禧”。众人更是敬佩，说老顾大字小字都写得好。自此之后，他们对老顾越发敬重，凡事都和颜悦色。
腊月二十九这天，庥天安送来公文，一众太平军围在一旁，大多不识字，便叫老顾上前解读。公文大意是：岁末将至，特意赏赐老弟刘生顺、何德友两只鸡、二十斤肉、二十斤蜡烛、二斤大香，命二人前来领取。老顾逐句解释完毕，众人拍手大笑，纷纷说道：“幸好有这位学识渊博的先生在，不然我们都看不懂文书！”
从此老顾更受信任，但凡遇到看不懂的文字、理不清的事务，他们都会喊老顾前去帮忙。有人还说：“打更是苦差事，明年你就不用轮值了。” 老顾心里盘算：不用打更，反而少了出城探路的机会，便推辞道：“打更并不算辛苦，而且还有新来的弟兄一同值守，我若是不去，怕他们心生杂念想着逃跑。”
众人听了十分欢喜，认定老顾一心归顺、不会逃走。一旁当初抓捕老顾的蔡姓小兵也面露得意，对众人说：“这位先生是我带来的，为人勤恳忠心，还从不思念家乡，实在难得，只是还听不懂我们的方言。” 旁人纷纷附和，说相处久了自然就能听懂。大家待老顾如同自家人一般。
除夕当天，庥天安给每一位 “新兄弟” 发放一百文铜钱作为压岁钱。晚饭摆了八道菜肴，十分丰盛，美酒佳肴配上精致的杯筷。众人请老顾坐首席，老顾连忙推辞，大家却说：“你是教书先生，理应上座。”
当晚营中锣鼓喧天，爆竹声响了一整夜。黄昏时分，刘老又拿出点心茶食分给众人，一桌摆了十样精致吃食，还额外每人发了一百文钱。他特意送老顾一双五色镶边的鞋子，说道：“先生换上新鞋吧。” 老顾道谢收下。旁人见了都说道：“先生日后必定会被大头领重用，我们以后还要仰仗先生照拂。”
第二天是正月初一，也就是清朝的正月十二。众人鸡叫时分就起身洗漱，前往天福堂举行 “敬天福” 的祭祀仪式。粗大的蜡烛如同手臂一般，供桌上摆着猪头、牛羊三牲、八大碗菜肴、各式海味与糖果点心，场面格外隆重。
仪式开始，先敲三遍锣鼓，燃放鞭炮，随后众人诵读祭文。读完再敲三遍锣鼓，之后众人纷纷向刘老道贺，齐声喊 “老大人高升”，刘老也拱手回礼，祝大家都能顺遂高升，仪式这才散去。
丁必通对老顾说：“今天早饭过后，你可以随意在城中游玩。接下来三天城门紧闭，所有人都不用干活，每餐依旧是八道菜肴。除了清晨的祭祀，大家就只是敲锣、赌博消遣。”
老顾趁机托付：“既然无事，麻烦你帮我打听一下我二弟的下落。” 丁必通一口答应。
中午时分，城外锣鼓、枪炮声震天，众人都说：“快去看庥天安巡街！” 老顾跟着人群出门观望。巡街队伍阵容浩大：第一队是四面大锣，五六十名健壮的手持黑旗开路；第二队数十人拿着鸟枪，轮番开枪示威；第三队是仪仗队伍，成对的马牌、六顶黄伞、龙凤黄旗、蜈蚣旗依次排列，队伍行进整齐，鸦雀无声；第四队全是骑兵。为首之人头戴黄缎绣龙头巾，配着金额带，点缀红绒球，身穿黄缎绣龙外褂，脚踩五色绣花鞋，坐在装饰华美的马鞍上缓缓前行。此人年约五十，脸盘宽大，留着三缕胡须，皮肤粗糙。
旁人悄悄告诉老顾：“这就是大头领庥天安陈玉书。” 老顾连忙提醒众人谨言慎行，免得招来杀身之祸。
紧随其后的人马，衣着色彩各异，黄、蓝、红等服饰交错，人人都穿着绣花鞋。
丁必通低声介绍：“头领身后，是袅天燕、鹞天豫、告天侯，还有文武军政司、宣传、参军以及头领的儿子们。这群恶人如今作威作福，早晚恶贯满盈，难逃身首异处的下场。”
午后，各营馆的头领互相登门拜年，有的亲自前来，有的派子弟代为拜访，往来不断。他们的拜年礼节十分特别：俯身下跪，不叩头、不作揖，连跪三次就算礼成，稍作喝茶寒暄便离开。
整整三天，营里众人都在赌博、奏乐、抽烟闲聊。老顾再次向丁必通询问二弟的消息，他面露难色：“各大营馆都找遍了，没有踪迹。或许他被分到了偏僻的小营馆，难以寻访；也有可能因为学识出众，被庥天安召去做了幕僚，软禁在大首领身边。若是在小营馆，还有机会寻找；若是在首领身边，就很难营救了。”
老顾听闻后心中烦闷。此前丁必通本答应自己，先救出二弟，再带我脱身，如今寻人无果，也只能听天由命。
几日之后，北门的吊桥重新架起，城门也正式开放。因为新年期间，众人都要去福真寺集市游玩。老顾立刻对丁必通说：“如今城门开了，我打算趁机逃走。”
他劝道：“你在这里过得安稳，何必急着回家？”
老顾答道：“家中父母日夜牵挂，我实在放心不下。”
丁必通又说：“听闻庥天安打算攻打朱泾镇，拿下朱泾后就要攻取松江府。若是占据松江，他们就会放弃平湖，把驻地迁过去。到那时我们都成了‘老弟兄’，不仅能趁机捞些好处，松江城门盘查也会松懈，脱身会更加容易。” 老顾表面随口应答，心里却并不认同。
不久后，江北的太平军拿来一块块两尺多长、八九寸宽的绸缎，有的黄面黑边，有的黄面绿边，让老顾在上面写字。老顾询问用途，对方说：“我们要去攻打朱泾和松江，攻破城池后，只要把这块绸布钉在大户人家门上，旁人就不敢闯入，宅中财物就全归我们所有了。先生也跟着一同前去享福吧。” 老顾假意应允。
老顾心知这就是封门的标记，便用工整的楷书书写：“太平天国九门御林真忠报国庥天安麾下文军政司刘封”，字体方正粗大，贼人看了十分满意。十多天后，传来消息：队伍还没到朱泾，就在大茅塘被官兵击溃，前队死伤惨重，后队仓皇逃回。
众人垂头丧气，都说途中遭遇大风，险些丢了性命。老顾暗自欣喜，只可惜官兵没有乘胜追击。
06
转眼到了月圆之夜，老顾和丁必通、张大观等人商议，打算顺着绳索从城墙坠下逃走。可城墙太高，又担心落地摔伤，也怕半路遇到巡逻的贼人。大家商定：等到月黑无光的夜晚再行动，最为稳妥。
此后每次上城打更，老顾都悄悄观察路线。吊桥虽然架起，但城墙下密布木栅栏，很难通行。一天夜里，老顾发现栅栏有一根木头断裂，刚好能侧身穿过，心中大喜。可每次值守的五人里都有江北太平军，人心不齐，不敢贸然行动，机会一次次错失，一晃就到了正月底。
二月初二当晚，又轮到老顾等五人值夜。同伴分别是张大观、冯成熙、老附，还有那位 “杭州老”。其中四人早已约定好逃走，唯独没有告诉杭州老。老顾知道他也想离开，但此人心思难测，怕他走漏风声，招来横祸。
五人像往常一样来到更棚，老顾试探着开口：“我们都是身陷险境的人，不妨说实话。做这种勾当终究没有好下场，大家家中都有亲人，身在贼营，哪有一日不牵挂家乡？”
杭州老听完泪流满面：“我何尝不想逃？可我染上了烟瘾，身上又没有路费，就算逃出城也活不下去。我打算先攒些钱财，再做打算。你离家近，逃走容易，我却要跋涉三四百里，难如登天。”
我说道：“你既然不打算走，我们也不便行动。万一我们逃走连累了你，于心不安。” 杭州老连连点头。我安排他值守第一更，一更过后，老顾对他说：“你安心睡吧，不必戒备。这座棚里我年纪最大，就算有人逃走，罪责全由我承担，和你无关。” 杭州老烟瘾发作、疲惫不堪，闻言倒头就睡，很快鼾声大作。
此时已到五更，巡查的人也早已走过。张大观把捆铺盖的绳索递给老顾，低声说：“先生先下去。” 老顾点头，将提前写好的一张字条留在铺盖里，留给丁必通作别。随后故意大声喊杭州老起来抽烟，对方毫无回应，睡得十分沉。
老顾走出更棚，站在城墙垛口上，把绳索牢牢系在棚柱上。绳索长度不够，老顾又接上汗巾。城墙外侧的滚木用绳索固定着，挡住了去路，老顾拿出刀砍断一端，滚木歪斜着悬在墙外，发出砰的一声响。
杭州老被响动惊动，翻了个身。老顾假意说道：“我出去方便一下。” 他迷迷糊糊问：“现在是什么时辰？”
老顾答：“天快亮了。” 听说天将破晓，他彻底放下心，再次沉沉睡去。
老顾抓着绳索往下攀爬，双脚悬空，离地面还有一丈多远，手臂早已脱力，细细的绳索也难以抓握。老顾手一松，径直坠落到城下，万幸没有受伤。抬头望去，高高的更棚仿佛立在云端，如同做梦一般。老顾每日都会跪拜诵读经文，祈求菩萨保佑老顾和兄弟平安归家，如今能逃出虎口，全靠神明护佑。
片刻后，张大观、冯成熙、老附三人也相继落地。四人顺着城墙往东走，穿过破损的木栅栏，来到北门，走过吊桥，不顾一切向北狂奔。夜色里星光点点，田间小路崎岖难行，四人一路跌跌撞撞，跑了二三里地，远处传来了鸡啼声。
天亮前，四人躲在一户农家的屋檐下，靠着柴堆短暂休息。天大亮后，农户开门见到他们，吃惊地问：“你们是逃难的人吗？” 四人点头应答。农户急忙提醒：“快些离开，这里并不安全，白天常有贼人闲逛，被撞见就性命难保了！” 老顾坦言不识路途，请求指引。
农户身旁有个正要出门买东西的童子，农户便嘱托童子带四人绕开关卡。童子领着四人绕路走了半里多地，路上已有不少赶路的乡民，四人混在人群中，无人分辨得出异样。回头眺望，城墙上的旗帜依旧清晰可见。
快到福真寺时，童子指点道：“你们往西北走，这条路远一些，但能绕开关卡。再走四五里就是符黄渡，渡过这条河，就安全了。” 四人谢过童子，继续赶路。
一路边走边打听渡口，到辰时，天空又飘起大雪。四人顶着风雪前行，一夜未眠，又饿又冷，疲惫到了极点。走到一间茅草屋，见到一位农人，几人讲明遭遇，想租借船只赶路，并许诺重金酬谢。农人说附近没有船只，拿出糠皮做的菜饼售卖，三文钱一个，用来充饥。饼食粗难下咽，几人也只能勉强垫肚子。
雪停之后继续赶路，巳时渡过符黄渡，午后行至广城渡。沿途但凡遇到贼兵关卡，几人都绕道而行，生怕被盘问。未时渡过杀猪尖刀汇渡，张大观欣喜地说：“离我家不远了。”
申时（15-17点），几人抵达张大观家中，他的父母见到儿子平安归来，又惊又喜，邻里也纷纷围过来看望。张家热情留几人吃饭留宿。此地在四里桥正北，东南三四里就是明珠庵。
第二天早饭过后，张父送老顾上路，走到明珠庵桥，老顾认出前方都是熟悉的道路，便与他们作别独自前行。
未时（13-15点），走到放港，听闻新庙设有贼卡，老顾转而向北绕行，经过俞家湾桥。申时抵达墙圈吴茹斋家，亲友相见，悲喜交加。从众人口中得知，家中一切安好，父母已经回到圩中，只是二弟还未归来，三弟身在松江。如今钱家圩也贴出了太平军的告示，勒令百姓不许留清朝发式，农商照常劳作、缴纳赋税。
金华弟煮了肉饭招待老顾。老顾双脚磨出满脚水泡，疼痛难忍，便请人先赶路回家报平安。酉时（15-17点），同乡唐桂贞驾船前来接老顾。戌时（19-21点），老顾终于回到家中。亲友们都为老顾死里逃生庆贺。
此前家中谣言四起：有人说老顾在金山卫西门外被杀害，说得有鼻子有眼，全家人为此痛哭不止。
老顾宽慰众人：“身处乱世，亲人离散本是常事。就算真的遇害，哭泣也无济于事。我们兄弟为人忠厚，并无过错，不会横遭惨死。依我看，二弟不久也会归来。” 众人闻言释怀，相视大笑。
到了正月十九日，二弟顾荇汀也平安回到家中。
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