甲午战争后，清廷在重建北洋水师时，除了向英、德采购防护巡洋舰、鱼雷炮舰和驱逐舰外，还曾计划从法国引进技术建造5600吨级的铁甲舰。这款铁甲舰的性价比非常不错，此外引进技术自制也能提升舰船设计建造水平，可谓是一举两得。不过客观说，这款铁甲舰更适合甲午战争前的北洋水师，甲午战争之后实际价值并不大，今天跟大家说说理由。
先简单介绍一下这款铁甲舰，排水量5600吨，配备2门305毫米主炮和6门138毫米副炮，最大航速16节，水线装甲带厚105~210毫米。这款铁甲舰由受聘于福建船政的法国顾问团监督夏尔·杜业尔设计。夏尔·杜业尔提出的造舰方案是：在福州船政局建造5600吨头等铁甲舰1艘，2900吨二等铁甲舰2艘，中号快船（巡洋舰，2000~2500吨），以及若干鱼雷艇。夏尔·杜业尔向当时的船政大臣裕禄建议：打造一支小型铁甲舰队扼守海港，成本大约600~700万两白银；如限四年造成，大概每年160万两白银。
裕禄和光绪皇帝都很支持这个方案，准备从各省缴纳的税赋中抽出188万两，拨给福建船政局启动造船计划。可惜钱还没到账，清廷朝堂就发生了大的动荡，慈禧太后重新掌握大权，于是拨款彻底黄了。虽然后任的船政大臣增祺四处活动，帮福州船政局搞到了一些经费，但这些经费不足以建造所谓的铁甲舰和中型快船，只够建造两艘鱼雷炮舰——即后来的“建安”和“建威”号。
这款5600吨级法式铁甲舰有点像北洋水师“平远”号岸防铁甲舰的放大版本，吨位更大、火力更强、防护更好，航速也更快。如果在甲午战争前夕能服役的话，对北洋水师的帮助还是不小的，可以参照“平远”号在大东沟海战中的出色表现。“平远”号就是由福建船政局引进法国技术自制的，设计原型是法国“黄泉”级岸防铁甲舰，并且造价低于国际行情。由福建船政局负责建造法式5600吨级铁甲舰，质量不会差，很可能是一个新的精品！
大东沟海战中，北洋水师本队多一艘这样的铁甲舰，本队就不会打得那么艰苦，运气好的话可以击沉日本海军旗舰“松岛”号，就盯着“松岛”号打，其他日舰都有友舰牵制。当然也有可能日本联合舰队从第一游击编队调一艘战舰过来应对，那样的话“致远”级防护巡洋舰和“经远”级装甲巡洋舰的压力也小了。这样一来，大东沟海战日舰估计要付出数艘战舰沉没的代价，比历史上一舰未沉要惨重多了。
顺便说一下，如果能在甲午战争前服役的话，大概率不会选择法国舰炮，会安装德国舰炮，例如前后各一门克虏伯260毫米/35倍径主炮，再把法国138毫米副炮换成克虏伯150毫米/40倍径速射炮。当时法国大口径舰炮的性能只能说很一般，看看日本“松岛”级防护巡洋舰的320毫米主炮的实战性能就明白了。
甲午战争后重建北洋水师时，再选择这款铁甲舰的实际意义并不大，5600吨的铁甲舰已经是鸡肋了。因为日本联合舰队在1897年服役了两艘“富士”级战列舰，满载排水量达到12500吨，配备4门305毫米主炮和10门152毫米速射炮，最大航速18节。接着日本联合舰队在1899年服役了两艘“浅间”级装甲巡洋舰，满载排水量超过10000吨，配备4门203毫米主炮（速射炮型）和14门152毫米速射炮，最大航速21.5节。无论是“富士”级还是“浅间”级都彻底压制5600吨级法式铁甲舰，后者既打不过也跑不掉。
至于日本联合舰队的一票防护巡洋舰，虽然火力上不足，但航速快，5600吨级法式铁甲舰根本追不上。打不过的跑不过，能打过的也跑不过，实际价值一点都没有，根本没必要建造。历史上清廷重建北洋水师时的购舰思路是对的，买不起战列舰和装甲巡洋舰，就选择高航速的防护巡洋舰，像“海天”级防护巡洋舰配备2门203毫米主炮（速射炮型）和10门120毫米速射炮，最大航速24节，可以对不少日舰构成威胁，遇到比实力比自身强的则可以选择跑路。
当然从宏观上讲，自制5600吨级军舰可以提升舰船设计建造水平，还是有意义的。可以换一个思路，引进技术自制5600吨级的防护巡洋舰，前后一门203毫米主炮（速射炮型），两舷配备12门120毫米速射炮，最大航速24节。多出来的吨位加强一下防护，例如主炮炮塔化，这样一艘堪称加强版的“海天”级更有价值。
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