葡萄牙或许是足球史上最成功的未赢过世界杯的国家。他们1966年的季军，至今仍是队史最佳战绩。2016年欧洲杯冠军、21世纪球员与教练的强势输出——以国土面积而论，其影响力无人能及——但这股力量，在世界杯上始终未能彻底兑现。2026年将是又一次机会，世界排名第5的他们，理应是所有“无冕之国”中最有希望的那一支。

然而，那个被保护得最好的传奇，也许正是问题所在。C罗在2024年欧锦赛上，堪称表现最差的球员之一，但他依然在5场比赛中首发，并打满其中4场。去年11月，他因肘击爱尔兰的达拉·奥谢吃到红牌，本该在世界杯开局阶段停赛。可规则似乎对名流另当别论：C罗与特朗普在白宫共进晚餐，国际足联随即将他的禁赛化为缓刑。若他真的遭遇实质禁赛，对葡萄牙未必是坏事——因为在他缺阵时，球队曾以9比1血洗亚美尼亚。

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葡萄牙并非没有其他解法。贡萨洛·拉莫斯在2022年曾顶替C罗、对瑞士上演帽子戏法，如今却有所退步，球队缺少同等级的正印中锋。但这支队伍拥有足以让任何对手艳羡的中场配置，将众多天才重新捏合成一个整体，远不止一套方案。只是，罗伯托·马丁内斯接过帅位时，似乎已将“必须选C罗”写进了合同。这无疑考验着这位西班牙人那套不着边际的辞令天赋。

从2006年四场淘汰赛仅进两球的四强之旅，到2022年将摩洛哥送入非洲历史四强的八强战，葡萄牙的世界杯征途总与“未竟”二字挂钩。2026年北美之夏，如果他们仍旧无法将欧洲冠军的成色转化为世界杯赛场上的终极突破，那么如今这套围绕一个41岁传奇所搭建、看似阵容鼎盛的班子，或许会和2002年、2014年的小组出局一样，被再次归入“未达预期”那一栏。