美国昆尼皮亚克大学民调研究所发布的一项民调结果显示，贝拉克奥巴马以33%的得票率被评为第二次世界大战以来美国”最糟糕的总统”。紧随其后的是发动伊拉克战争的乔治W布什，得票率为28%；第三名是因”水门事件”下台的理查德尼克松，得票率为13%。
这一数字背后，折射出美国民众对奥巴马执政的深度不满。在CNN的调查中，对奥巴马的总体评价出现了明显的分化：民主党人中，有54%认为他是美国历史上最伟大的总统之一；而在共和党人中，认为他是一个糟糕总统的比例同样达到了54%。这种极度撕裂的评价，本身就说明其执政期间造成的社会分裂之深。
美国前副总统迪克切尼在接受《花花公子》月刊采访时，直接称奥巴马为”我一生中见过的最糟糕的总统”，并表示他带来的破坏性影响将久久不会消失。切尼说：“这是一个灾难，真正的灾难。我们将为摆脱他就任总统期间产生的影响而付出极大的代价。”
奥巴马执政期间爆发的最大丑闻之一，是2013年被斯诺登披露的”棱镜门”事件。这一事件的影响范围之广、侵犯程度之深，令举世震惊。
被曝光的”星风”监控计划包含四个项目，骇人之处在于：一是无人幸免，上至包括美国盟国领导人日本首相和德国总理在内的35位国家领导人，下至普通美国民众，都是被监控的对象；二是无处不在，既有电子通信也有无线电通信；三是无所不用，微软、雅虎、谷歌、脸书等九家美国网络巨头均参与项目，为政府提供数据。
2013年6月7日，奥巴马公开承认该计划，强调这一项目目的在于反恐和保障美国人安全，而且经过国会授权，并置于美国外国情报监视法庭的监管之下。这一辩解在外界看来苍白无力。“棱镜门”丑闻不仅招致全球的声讨与抗议，也让美国这个向来宣扬互联网自由和网络安全的国家，在世界舆论面前颜面扫地，自己可以做、别人不能做的”双重标准”下的”美式虚伪”更是昭然若揭。
从美国税收部门区别对待保守派组织、司法部秘密获取美联社记者电话记录，再到影响更广的”棱镜门”，奥巴马政府接连陷入丑闻，形象受损，也使其在推动移民改革、控枪等重要议题上的步调被打乱。
奥巴马最被诟病的失政，集中体现在中东外交与军事领域。他以”结束战争”的承诺赢得选举，却用一系列仓促决策，将整个中东地区推入更深的混乱。
在外交上，奥巴马上台后不止一次向穆斯林世界示好，宣布美国”中东新政”，希望借此改变布什推行的”穷兵黩武”政策。但奥巴马的愿望并未实现，世界各地穆斯林对奥巴马的信任度不断下降。在叙利亚问题上，奥巴马曾扬言将叙利亚总统巴沙尔赶下台，而巴沙尔至今依旧掌控叙利亚，为此奥巴马被批让美国在世界面前丧失信誉。在反恐方面，美国固然剿杀了拉登，但恐怖势力并没有完全铲除，反而变得越来越强大。
2009年起，美军加快从伊拉克的撤军步伐，在此期间一个名为”伊拉克和黎凡特伊斯兰国”（ISIL）的组织迅速做大。这并非巧合。共和党人批评奥巴马政府，认为从伊拉克撤出的决策促使”伊斯兰国”占领伊拉克中部，马利基和逊尼派之间的政治分歧加剧。批评还称，撤离所有美国军队明显削弱了伊拉克军队的战斗力。
奥巴马本人公开承认，美国低估了极端组织”伊斯兰国”的崛起速度，同时高估了伊拉克军队对抗IS的能力和意志力。这一承认来得太迟，也太轻巧。数以万计的平民在ISIS的暴行中丧生，叙利亚内战延绵数年，难民潮冲击欧洲，皆与奥巴马执政期间的决策失误密不可分。
转向亚洲，却过快抽离中东，被认为是奥巴马在外交方面留给美国最主要的负面遗产。“美国减少在阿富汗和伊拉克的存在导致了该地区更多的动乱，而非更少。阿拉伯之春在很多地方幻灭。虽然这些问题的根源来自他的前任，但奥巴马未能通过他的政策平息这些动荡，因此也要承担责任。”
奥巴马执政期间最标志性的内政举措，是强力推进医疗改革。然而这一过程充满争议，代价极为高昂。奥巴马与民主党在强推医改过程中消耗的政治资本永远无法弥补。即便是伊拉克战争这种如今引起大量争议的决策，小布什总统仍然寻求两党共识后才毅然下决定。奥巴马或许也意识到，无数次医改失败的历史提醒他们，机不可失，失不再来。他成功推进医改，但也耗尽了自己的政治资产，至此共和党建制派和草根基层彻底丧失了与他合作的意向。
奥巴马医改面临盘根错节的利益纠葛，他的应对措施只能是用各种迂回方式去补救。这样的”缝缝补补”式改革，仍然招致制药厂和保险业等利益集团的强烈抵制。
2010年中期选举过后，民主党失去了在众议院的多数优势，奥巴马开始面对一个扭曲的国会。情况在2014年中期选举后变得更糟——民主党丢掉了参议院的多数席位，共和党赢得参众两院掌控权，为奥巴马剩余两年的任期制造了更大的执政阻力。2013年秋季，由于共和党拒绝通过政府的开支方案，并试图迫使奥巴马放弃医改方案，美国政府关闭了16天。
作为美国历史上首位黑人总统，奥巴马承载着外界对种族和解的巨大期待，但现实却大相径庭。种族问题是奥巴马曾经带来最大希望、却也留下最多失望的议题。无论对于黑人还是白人，奥巴马的当选一开始都代表着种族和解的希望和未来。但面对风起云涌的”黑命贵”运动以及警民关系的紧张，奥巴马政府的姿态和实际手段都有理由令各种立场的人不满。保守派认为奥巴马的表态是对”法律与秩序”的攻击，而真正的平权运动家也会指出：奥巴马的八年没有为改变黑人面临的结构性困境做出任何实质改变，成年黑人男性教育率仍然垫底，入狱率仍然高企。
奥巴马的当选仿佛是美国主流社会购买的一张赎罪券，用象征性的仪式赎买自己实际的罪恶。八年之后，种族矛盾非但没有消弭，反而成为特朗普以”法律与秩序”为口号席卷而来的政治土壤。
在经济方面，奥巴马也有许多重大问题未能解决。首要问题是”美国经济成果的分配变得非常不平等”，以及”劳动生产率增长大幅放缓”。特朗普能够上台，与这些问题未能解决有相当大的关系。
奥巴马上任之后马上开始大规模的经济刺激计划，然而效果并不怎么样。在奥巴马的财政帮助下，华尔街2009年当年就实现盈利，年底摩根士坦利平均年终奖金高达20多万美元，与此对比的是其他实业由于银行的银根紧缩纷纷破产，大批美国人失业。可以说美国的金融改革在奥巴马任期是毫无希望，因为奥巴马本人就是接受了大量政治献金而当选，他本人就是美国金权政治的范例。
英国《每日电讯报》列举奥巴马支持率下降的十大原因，包括：政府行为与美国民众生活脱节、执政能力欠佳、未能保持当选总统时的激情、对美国债务处置不力等。
由于泄漏油井迟迟得不到封堵，奥巴马政府面临的外界压力越来越大，其执政能力受到质疑。美国有线电视新闻网民意调查数据显示，51%的美国民众对奥巴马处理这场漏油事件的方式表示不满，60%的受访者认为政府没有能力避免今后再度发生类似事件。
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