1943年1月31日，斯大林格勒的断壁残垣间，刚收到陆军元帅晋升电报不到24小时的保卢斯，对着苏军士兵缓缓举起了双手。这是德国历史上第一位在战场上主动投降的元帅。
此前保卢斯是总参谋部最受器重的新星，是当局眼中“最严谨可靠的参谋军官”，一夜之间，他从帝国的荣耀符号变成了被唾弃的“叛国者”。
人生际遇
保卢斯的平步青云，几乎完全依赖于贵人的提携与时代的机遇。
想当初他出身于黑森州一个普通簿记员家庭，没有普鲁士贵族军官的血统与光环。一战期间他作为步兵在西线作战，获得过铁十字勋章，战后凭借出色的业务能力留在了十万人规模的国防军中。
保卢斯他性格沉稳细致，做事一丝不苟，尤其擅长制定作战计划和整理数据，这种特质让他在总参谋部如鱼得水。
1939年，保卢斯已经成为赖歇瑙元帅的参谋长，先后参与了波兰战役和法国战役的策划，展现出了卓越的参谋才能。
赖歇瑙对他极为赏识，多次向当局推荐，称他是“总参谋部最有前途的军官”。
1941年，保卢斯作为主要负责人之一，参与制定了进攻苏联的巴巴罗萨计划，这份计划的周密性让他获得了最高层的信任。1942年初，赖歇瑙因心脏病去世，保卢斯顺理成章地接任了第六集团军司令一职，成为了德军最精锐集团军的指挥官。
如何取舍
从总参谋部的办公室走到前线的指挥帐篷，保卢斯的短板暴露无遗。他是一个完美的执行者，却不是一个合格的决策者。
在进攻斯大林格勒的初期，第六集团军进展顺利，一度推进到伏尔加河畔。但当战斗陷入残酷的巷战之后，保卢斯的指挥变得越来越僵化。
习惯于按照预先制定的计划行事，面对战场上瞬息万变的局势，缺乏随机应变的能力和果断决策的勇气。
古德里安后来在回忆录中写道：“保卢斯是我见过最优，，4秀的参谋军官，但他从来没有学会如何指挥一个集团军作战。他总是在等待上级的命令，而不是根据实际情况做出判断。”
当苏军在1942年11月发动天王星行动，从南北两翼合围第六集团军时，保卢斯第一时间向柏林请求突围。
但当局严令他死守斯大林格勒，承诺会派出援军解围。尽管曼施坦因元帅多次劝说保卢斯抓住最后的机会突围，甚至表示愿意承担一切责任，但保卢斯最终还是选择了服从命令
一着不慎，满盘皆输。随着时间的推移，第六集团军的处境越来越绝望。补给线被完全切断，士兵们每天只能得到极少的口粮，弹药和药品也消耗殆尽。
严寒和饥饿夺走了无数士兵的生命，很多人在睡梦中就再也没有醒来。保卢斯的精神状态也濒临崩溃，他整天待在地下室的指挥部里，很少露面，也很少下达命令。
他多次向柏林报告部队的困境，请求允许投降，但都遭到了严厉的拒绝。当局告诉他，第六集团军必须战斗到最后一人一弹，为帝国争取时间。
1943年1月，苏军发起了最后的总攻，第六集团军的防线迅速瓦解。1月30日，当局给保卢斯发来了一封电报，晋升他为陆军元帅，并授予他元帅权杖。
柏林方面在电报中隐晦地表示，德国历史上从来没有元帅投降的先例，所有人都明白，这是当局在暗示保卢斯自杀殉国。
尘埃落定
但保卢斯最终没有选择自杀。
1月31日，保卢斯带领司令部的人员向苏军投降。在投降后的审讯中，保卢斯说：“我不会为了那个奥地利下士自杀。我的士兵已经尽了他们的职责，他们不应该再白白牺牲。”这句话与那些出身普鲁士贵族的军官不同，保卢斯没有那种“为帝国殉葬”的执念。
他是一个平民出身的军官，他更看重的是人的生命，而不是所谓的军人荣誉。他知道，继续抵抗已经没有任何意义，只会让更多的士兵失去生命。此外，保卢斯也清楚地看到了战争的结局。
实际上，德国已经不可能赢得这场战争，继续为当局卖命是不值得的。正是这种清醒的认识和对生命的尊重，让他做出了投降的决定，成为了德国历史上第一位投降的元帅。
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