每年高考出成绩，各省榜首学子被冠以状元之名，“高考状元”这个词铁定会刷屏，成为大众眼中勤学成才的典范。
这个沿用千年的名号，源自古代科举制度，早已深深扎根在国人的文化认知里。
现代应试教育改革很大，但多少还能看到古代科举的影子，状元这个词便是来源于古代科举。
大家都知道古代科举前三名对应状元、榜眼、探花，那你知道状元是怎么来的，第二名为啥叫榜眼、第三名为何叫探花吗？
绝大多数人都不知道这三个耳熟能详的称谓，并不是一开始就固定成型的。
状元，状字有向上陈述意见或记载事件的文书的意思，因此有投状、举状书、诉状、奖状等。
唐代科举考试结束之后，主考官需要把录取的考生名单汇总成一份文书，呈报给皇帝知道，这份文书在当时就叫“奏状”或“状子”。
写在奏状名单最前面的那个人的名字，也就是状子里的头一名，便被称作 “状头” 。
持续了一段时间之后，大家发现状头状头，读起来跟要撞头一样，不雅观不吉利，于是便要将它改了。
大家就用上“元”这个字，元字在中文里本来就是第一、居首的意思，比如元旦、元日就是一年的第一天，于是人们慢慢把状头改成了更顺口的状元。
不过最初唐代科举录取人数并不多，每场也就一二十人，所以当时的“状元”是一甲进士的泛称或者美称，并不是严格意义上的“第一名专属头衔”。
我们今天所说的状元必须且只能是殿试第一名，是到了宋代才算定下。北宋时科举最终名次不再由考官敲定，而是由皇帝亲自阅卷、亲自钦定。
自此殿试第一名正式固定为“状元”，成为天子亲选的天下第一，地位、荣耀、仕途起点都远超普通进士。
历史上第一个有名可考的状元是唐高祖武德五年的孙伏伽。最后一个状元是清光绪三十年的刘春霖。最年长的状元唐代尹枢，七十多岁才登榜。
榜眼这个称呼出现的时间要比状元晚很多。终唐一代科举制度里并没有榜眼一说，了北宋才诞生的。
榜眼称号和张榜写名字方式有关，古代进士金榜，第一名的名字写在榜单正中央独成一行，第二和第三名则分列左右两侧。这给人看上去的感觉就好像人的一双眼睛一样。金榜之上的眼睛，所以就叫榜眼了。
“眼必有二，故二、三名皆为榜眼。”意思是最初榜眼是两个人，也就是状元下的第二和第三名。
后来随着第三名有了专有名字，榜眼也就顺理成章地变成了第二名一个人的专属称号。
探花是三个称谓里最有趣的，它的出现和一项风雅活动有关。
唐代在进士放榜之后，新科进士们会聚集在长安的杏园举办宴会，称为杏园探花宴。
宴会上有一个保留节目，从这届进士当中挑选出两位年纪最小、相貌最英俊的人，让他们穿上华丽衣袍、骑上高头大马，到城中的各大名园里采摘名贵花卉带回宴席。
如果谁采花采晚了，或者是没采到足够好的花，就要被罚酒。这两位有才有颜、风流倜傥之人便被称为 “探花使” ，也叫 “探花郎” 。
孟郊名句 “春风得意马蹄疾，一日看尽长安花” ，说的就是这个活动。
最初的“探花”不是一个考试名次，是一种活动身份，是唐代科举界的 “颜值担当” 。
只是后来的五代时局多变，都城迁徙，宴游活动难以为继，这个风俗一度沉寂。北宋建立之后，官方觉得这个仪式太过戏谑、不够庄重，后来便直接叫停了。因此很长一段时间，几乎没有“探花”的说法。
随着科举制度不断完善，南宋时期为了区分三甲名次，年少、俊美、春风得意的探花使，演变出来的探花，才逐渐成为殿试第三名的专称。
到了明清时期，殿试前三名状元、榜眼、探花正式定型，合称“三鼎甲”，赐“进士及第”。
这里多一嘴，很多人以为“三甲”就是前三名状元、榜眼、探花的意思，这是错误的。
“三甲”其实是殿试录取的三个“等第”的统称，一甲前三名赐“进士及第”，二甲若干名赐“进士出身”，三甲若干名赐“同进士出身” 。
“三甲”是一个包含很多人的大榜单，“一甲”才是真正的状元榜眼探花这三个人。
当然状元、榜眼、探花这些称谓其实都是口头上的俗称。
在朝廷官方发放的金榜上是不会说状元榜眼探花，只写“一甲第一名”“一甲第二名”“一甲第三名”这类正式称号。
科举制度早已退出历史舞台，但这些称谓从未过时，还流传在我们身边。
只不过如今的探花有点变味了，探的不是花了。
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