1945年老红军报出外号见林彪时，警卫员一度阻拦，林彪得知后为何却面带微笑热情相迎？
1935年5月的一天，大渡河安顺场的晨雾未散，十几挺老旧马克沁被推到河边。枪口冒着白汽，机枪手李德才双腿扎进卵石缝，汗水顺着下巴直流，他只说了一句：“给我多两盘弹链。”没人怀疑他的把握，因为几个月来，他几乎没让班里一发子弹空点火。
跳回五年前，江西萍乡沂源村扩红动员，彭德怀让乡亲排队，二十六岁的李德才举手最快。入伍第一天，黄公略打量这位壮小伙，见他系裤子的扣子竟扣在后腰，忍不住笑：“这个土佬有点意思。”外号就这样落地。笑归笑，黄公略当晚把机枪抹布递给他，理由简单——臂力好、心稳。事实证明眼光准，长沙城外的夜战，他端着十几公斤的马克沁，硬是在壕沟口撑了两个小时，营里说这家伙“土”却牢靠。
长征进入川滇交界后，国民党把桥板拆得干干净净，只剩翻滚急流。刘伯承要突击队先渡，压制火力却找不到合适人。聂荣臻指向那个蹲在沙袋上的机枪手：“让土佬去。”李德才没有多问，他把备用水壶哗啦倒干，免得蹦枪时打滑。枪声一起，熊尚林等17名勇士划着门板冲进激流，河对岸机枪眼被他死死钉住。晚上统计火力效果，敌哨位被压得抬不起头，突破口打开，红一方面军得以沿西岸北进。刘伯承扯着嗓子喊：“这阵子，机枪比桥板硬。”
抗日战争爆发后，李德才跟着115师转战晋察冀。黄土岭一役，他升任营长。山坡冻土层薄，他干脆把机枪脚架腿锯短，挖半尺浅槽直接把枪身砸进去，保证射角。有战士嘟囔：“营长，这玩意还能拆回去吗？”他咧嘴：“要是拆不回来，就留给日本人做墓碑。”阵地守住，杨成武拍他肩膀：“土法管用。”
抗战结束前夕，部队缺装备。1945年8月，林彪路过霸县整训，李德才领着参谋去借枪。警卫员拦门，他直报绰号。屋里正在研究作战图的林彪听到，放下铅笔笑道：“赶紧请他进来。”寒暄几句后，林彪问：“还差多少？”李德才伸出三根手指，“三十挺。”邓华在旁边摇头：“这胃口不小。”林彪摆手：“补给不过来，拿我警卫连的先顶。”这段插曲在冀中传开，基层士兵都说“土佬嘴笨，心却亮。”
解放战争期间，他已是旅长。队伍夜行，常听见他边走边提醒：“别踩干枝，声音脆。”这种从农田带来的习惯救过不少侦察兵。平津战役结束，他调任副师长，又主动报名赴朝。鸭绿江沿岸炮火凶猛，他还是那句话：“还是机枪稳。”
1952年秋，志愿军后撤休整，他随批次返京。北京军区招待所，杨成武推开房门还没开口，李德才便抢先：“留我在机关，没枪我不舒服。”杨成武笑骂：“你这人！”转身向组织打报告，让他去河北保定军分区带兵。文件批复很快，大意只有一句——“土佬熟练实战，可训基干。”
三年后，全军首次授衔，他的名字排在大校序列。授衔大会散场，他把肩章翻来覆去看，低声嘀咕：“这玩意儿别碍事就行。”身边老友回一句：“放心，扣子在前，不在后。”众人一阵大笑。
保定军分区的训练场上，随着李德才的口令，每到冬天依旧能见到士兵赤手抬枪，学着当年在冻土里打桩的姿势。有人问这样做是否落后，他摇头：“敌人怕的是准，不是样子。”一句朴实的提醒，延续了老红军注重实效的传统，也让后来者明白，战场没有多余动作，只有一击中的的追求。
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