1935年10月中旬，中央红军到达陕北吴起镇。人困马乏，缺衣少食，不少战士还穿着夏天的单衣短裤。
后面还跟着一股追兵，主要是宁夏马鸿宾、马鸿逵的骑兵和白凤翔部的骑兵，加起来五六千人，装备精良。
这时候打还是不打？当时红军是步兵，追兵大都是骑兵；红军刚爬完雪山过草地，人家以逸待劳；红军总共七千人，人家也是这个数。两条腿打四条腿，怎么打？
随后毛主席针对此事召开团以上干部会议，他分析情况后提议打，而且必须要打赢。他还说：“我们疲劳，敌人也疲劳，利用吴起多山的地形，打它个胜仗，作为礼物送给陕北人民。”
10月21日凌晨四时许，毛主席登上吴起镇西面的平台山，在一棵杜梨树下开完了战前动员会，吴起镇战役马上就要打响了。
可主席却对警卫员陈昌奉说：“枪声激烈时不要叫我，枪声零星响时再叫醒我。”
说完，他找了个地方躺下，睡着了。身边的工作人员都心领神会，长征一路走过来，毛主席的用兵之道，大家早就领教了。他主动去睡觉，这一仗，说明他心里已经有底了。
枪声零星时再叫醒他，是什么意思呢？枪声激烈，说明双方正在激战，胜负未分；枪声零星，说明这次战斗接近尾声，残敌溃逃，零星枪声是打扫战场的声音。
毛主席要的是结果，不是过程。这不是轻敌，这是对战场走势的精准预判，是对自己部署的充分自信。
果然，早上7点战斗打响，9点多就结束了。全歼敌军3个骑兵团，击溃3个骑兵团，毙伤600多人，俘虏1000多人，缴获战马1600余匹等等。在枪声稀稀落落的时候，毛主席带着警卫员亲临前线，举起望远镜观察战场，直到判定残敌已经溃逃，才回到住地。
这种“睡觉指挥”的气度，表面上看是洒脱，骨子里是对战场全局的深刻把握。把握什么？把握地形，把握敌情，把握人心。
先说说地形。黄土高原的沟壑地貌，对骑兵来说是个麻烦。沟道窄的地方只有十几米宽，两侧是几十米高的陡崖，坡上长满酸枣树和灌木。骑兵进去，别说并排冲锋，连掉头都费劲，只能排成一条长队往里走，活像一条鱼钻进了渔网。
更关键的是彭老总做了充分的准备工作，为了摸清楚地形，据说找了个14岁的放羊娃带路，把周围的沟沟坎坎走了个遍。后来部署的三道伏击线，纵深3公里，就是利用这些天然沟壑，让敌人的骑兵优势变成劣势。
再说说敌情。这一路追来的敌方骑兵，骄横得很。他们眼里的红军，是长途行军、疲惫不堪的溃军，是到了嘴边的一块肥肉。
马培清的骑兵团耀武扬威地走过来，白凤翔的三个骑兵团气势汹汹顺头道川奔驰而下，没有料到红军会设伏。
追了这么久，毛主席也了解这支追兵了。从江西追到陕北，追了一路，追出了一种惯性思维，红军只会跑，不会打。这种轻敌情绪，就是红军最大的机会。
最后说说人心。这也让外人费解，一支被追了二万五千里的队伍，士气从哪里来？怎么还能保持高昂的斗志？答案藏在长征途中的思想政治工作里。
这种思想建设不是空话。长征途中，红军办流动红军大学、办列宁室，一边行军一边学习；干部战士背包上挂识字牌，边走边学；政治委员、指导员在雪山脚下组织上山比赛，叮咛“发扬阶级友爱，帮助病弱同志背枪、背包袱”；草地行军时，官兵同甘共苦，把生的希望让给同志，把死的危险留给自己。
这支队伍的士气不是打鸡血打出来的，是“知道自己为什么而战”战出来的。到了吴起镇，战士们明白：这是长征最后一仗，打赢了就能站稳脚跟，就能给陕北人民一个见面礼。这种使命感，比任何物质激励都管用。
毛主席也高度信任这支队伍，因为他亲手参与了这支队伍的锻造。他知道这些官兵能打仗、敢打仗、会打仗。
换一个角度来看，这其实是毛主席的军事指挥艺术日趋成熟的体现。
我们看毛主席的军事生涯，有个清晰的演进脉络。
井冈山时期，他提出“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”的十六字诀。那时候是游击战，是打得赢就打，打不赢就走，核心是保存自己。龙源口战役、龙冈大捷，靠的是集中优势兵力、打歼灭战，但本质上还是在根据地内部转圈，是防御中的进攻。
到了中央苏区前三次反“围剿”，毛主席提出“诱敌深入、大步进退”，开始转向运动战。但第五次反“围剿”失败了，被迫长征。湘江一战，红军从8.6万人锐减到3万人，血淋淋的教训说明：教条主义要不得，军事指挥必须实事求是。
长征途中，四渡赤水被毛主席称为“得意之笔”。那时候是绝境中的灵活机动，是走与打的精妙结合，他的军事指挥才能能让红军在绝处逢生。
到了吴起镇，情况发生了变化。这不是绝境中求生，而是主动选择战场、主动选择时机、主动选择对手。毛主席说的“利用吴起多山的地形”，不是被动利用，是主动设计；说的“打它个胜仗”，不是碰运气，是研判之后认为能赢。
吴起镇战役，恰好发生在这部著作之前一年。可以说，吴起镇的“切尾巴”战斗，是毛泽东军事思想从实践走向理论、从经验走向系统的一个关键节点。
当然毛主席也多次提到：胜仗不是一个人的功劳，是一支队伍的合力，是大家的功劳。
而吴起镇战役的意义，远不止切断一条"尾巴"。
它是中央红军长征的最后一仗，是以陕北苏区领导全国革命的起点。10月22日，中共中央政治局在吴起镇召开扩大会议，正式宣告中央红军长征结束。一个月后，直罗镇战役打响，为党中央把全国革命大本营放在西北的任务，举行了一个奠基礼。
从井冈山到吴起镇，从十六字诀到“切尾巴”战役，毛主席走了八年。这八年，他从一个提出“农村包围城市”的年轻领导人，成长为一个能够从容布局、精准预判、信任官兵、驾驭全局的军事统帅。吴起镇的那一觉，睡的是一个军事家的成熟，更是一个政党的底气。
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