你敢信吗？朱元璋半辈子都搞不定的死对头，就趁着明军北伐节奏被打乱的空挡，差点把西北重新抢回元朝手里。洪武二年，名将常遇春突然暴死，原本稳步推进的明军一下子乱了步调。远在漠北盯着南方动静的王保保，眼睛一下子亮了，属于他的翻盘机会好像真的来了。
王保保蒙古名扩廓帖木儿，是元末乱局里让朱元璋天天睡不着觉的狠角色。他不是只会打打杀杀的莽夫，放到南北朝那也是稳稳割据一方的诸侯。他舅舅是元朝顶梁柱察罕帖木儿，舅舅遇刺身亡后，王保保接过兵权直接独当一面。
他手下猛将扎堆，握着十几万精兵，在山西陕甘一带那就是说一不二的存在。眼看明军主力东调，王保保果断率大军扑向刚被明军拿下的西北重镇兰州。
明军拿下兰州没多长时间，守将张温手里没多少兵力，王保保这波刚好掐中了七寸。他把兰州团团围住，还在黄河南北各修了一座城互相应援，如今当地还留着王保保城的地名。
他更绝的一手是围点打援，听说巩昌卫指挥于光带兵来救，早早就在马兰滩设好埋伏，一战下来直接活捉了于光。他把于光押到兰州城下逼他劝降，没想到于光硬气得很，对着城头大喊援军将至死守到底，当场就被王保保砍了。张温见状只能咬着牙死扛，硬生生跟王保保耗了整整四个月。
这时候的王保保，差不多已经把朱元璋的棋将了大半。可他忘了，对手是从乞丐爬到权力巅峰的朱元璋，那绝对是个不肯吃半点亏的狠人。丢了兰州不说，还放王保保做大，朱元璋哪能忍得下这口气。
洪武三年正月，朱元璋在南京调出了一套全明星阵容，大将军徐达挂征虏大将军印，从西安出兵直扑定西的王保保。同时派李文忠任左副将军，出居庸关直捣元顺帝的漠北老巢。
当时不少将领建议先打元顺帝，直接被朱元璋否决了。在朱元璋看来，元顺帝虽然还在位，真正能翻起大浪的只有王保保。不先除掉这头猛虎，你前脚进草原，他后脚就敢抄了你大营。老朱这步棋就是要先拔最硬的钉子，剩下的自然不攻自破。
消息传到王保保那边，原本稳坐钓鱼台的他一下子坐不住了。围了四个月没打下兰州，士兵早就疲惫不堪，现在徐达大军压境，前有强敌后有坚城，再耗下去就是死路一条。
王保保当机立断，连夜撤了兰州之围，带兵东走，跑到定西北的沈儿峪山口，靠着山河险要布防，准备跟徐达硬刚一场。沈儿峪是兰州通往平凉天水的咽喉要道，藏语里山谷称峪，沈儿就是魔怪之地，地形本身就险峻异常。
这里沟壑纵横，一条大深沟刚好横在两军中间，王保保抢先占据有利地势，在沈儿峪、车道岘等多个要点层层布防，就是要靠地形抵消明军的火炮攻坚优势。徐达带兵抵达后，没急着发动总攻。
他先派邓愈带兵逼近元军营地扎寨，把元军的机动路线全给切断了。两军主力隔着深沟对峙，一天打上好几场，连着几天都没分出胜负，两边都在等打破僵局的契机。
这个契机还是王保保先动手挑开的。王保保知道正面对决占不到便宜，干脆剑走偏锋玩偷袭。他偷偷挑选一千多精兵，趁着天黑从东山脚下的隐蔽小路绕到明军侧背，突然扑向明军防守薄弱的东南大营。
那天晚上黑得伸手不见五指，元军喊杀着冲出来的时候，东南营的明军连着打了好几天仗，早就累垮了，哪想到敌人会从这里冒出来。一下子阵脚全乱，负责指挥的胡德济仓促应战，根本顶不住，东南大营很快就陷入混乱。要是东南营被端，明军整个防线就会撕开大裂口，十万大军随时可能被拦腰切断，形势危在旦夕。
危急关头徐达一点没慌，亲自带着精锐亲兵扑向东南大营，很快就把偷袭的元军打退了。打退敌人之后，他没给惊魂未定的将士任何安抚，转天一大早直接按军法处置，把失职的几名指挥拉出去砍头示众。
血淋淋的人头一挂，全军上下立马肃然，没人再敢偷懒松懈。换了别的将领，打退偷袭就收兵了，徐达反倒借着这次危机整肃了军纪，这手操作就不是一般将领能想出来的。
军纪立起来之后，徐达直接下令全军出击，没给王保保留半分喘气的机会。明军士气瞬间拉满，个个不要命地夺沟破垒，很快就突破了元军第一道防线平西砦，接着横扫了车道岘的元军。
元军层层设防的防御体系，直接被明军的狂攻打崩了。双方主力在沈儿峪北边的川口乱葬岗展开决战，打下来满山遍野都是元军的尸骸和投降的俘虏。
这一仗打完，明军的战果说出来吓死人。元朝的郯王、文济王等宗室全部被擒，国公、平章等各级官员一千八百多人被俘，八万四千多元军士兵成了俘虏，还缴获一万五千多匹良马，其他杂畜多到数不过来。王保保这才反应过来，自己精心布置的西北防线，在朱元璋的铁拳面前不过是一敲就碎的瓦罐。
眼看大势已去，王保保没选择死战殉国，反而做出了一个争议千年的务实选择——跑。他只带着妻儿几个最亲近的人，往北狂奔逃命。明军都督郭英带着精骑紧追不舍，一直追到黄河边，前有天堑后有追兵，眼瞅着就要被抓了。
不知道从哪飘来一根粗大的浮木，王保保带着家人抱着木头，硬生生渡过了滔滔黄河，捡回一条命。他一路逃到漠北和林，投奔了新继位的北元昭宗。
为啥王保保能成朱元璋一辈子的执念？除了过人的军事天赋，最让朱元璋抓狂的就是他的忠心。元朝王室一直猜忌他，朝廷贵族天天给他穿小鞋拆台，换了别的乱世军阀，早就找好后路投降了。可王保保不管吃多大亏，元朝皇帝一道诏书过来，立马领兵赴命，哪怕只剩一口气也要光复大元。这种死忠，在元末那个人人找退路的时代，真的凤毛麟角。
朱元璋偏偏对这种死硬分子特别欣赏，私下一直说王保保是天下奇男子。有一次大宴群臣，朱元璋问众人谁是天下奇男子，群臣都拍马说是常遇春，朱元璋当场摇头。他说常遇春虽然是人中豪杰，但是已经做了我的臣子，我没法让王保保臣服，这才是真正的奇男子。
沈儿峪战败之后，王保保也没有坐以待毙。逃到和林之后，他重整旗鼓，以北元中枢的身份全权指挥漠北各部兵马，一直是扎在明朝西北边防的一根硬刺。
洪武五年，朱元璋派徐达率十五万大军分三路北伐，想要彻底拔掉这根刺。结果深入漠北的徐达中路军，被王保保打了个伏击，死伤数万铩羽而归。朱元璋听到消息脸都绿了，连当年沈儿峪反应迟钝的胡德济，都被他亲自下令押回京问罪。这一仗打完，朱元璋彻底明白，只要王保保活着，北元就别想一口气灭掉。
洪武八年，王保保病逝于哈剌那海的衙庭。消息传到南京，朱元璋高兴地设宴大赦天下，足以见得这位“天下奇男子”在他心里的分量。他输了沈儿峪，输了全部家当，作为败军之将，却赢得了胜利者最大的敬畏。他算不上乱世里精明的投机者，却是元朝最后的悲壮孤臣。六百年风雨过去，沈儿峪的硝烟早就散了，王保保拼尽一切也没能拦住旧王朝的落幕，这就是他逃不开的末世悲剧。
参考资料：《明史》 扩廓帖木儿传
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