长江全长6300多公里，仅次于尼罗河和亚马逊河，排世界第三。它的流域面积180万平方公里，占了中国国土的近五分之一，流经11个省份，从青藏高原一路奔到东海。
这条大江养活了全国三分之一的人口，贡献了四成以上的GDP。但它最重要的身份，是中国淡水鱼类的“诺亚方舟”。
上世纪80年代，长江里住着443种鱼，占全国淡水鱼种类的一大半，其中183种是别处找不到的。
那时候的长江，被人叫做“天然鱼库”，一点也不夸张。每年能从江里捞出45万吨鱼，平均每天1200多吨，装满卡车能排好几公里。
沿岸的渔民，世世代代靠水吃水。傍晚撒网，清晨收网，船舱里银光闪闪，江面上渔歌互答。那种日子，现在说起来像老电影一样。
可进入八九十年代，捕鱼的工具越来越狠。以前的渔网有眼，小鱼能跑掉；后来的“绝户网”，眼比筷子还细，虾米都漏不出去。
结果可想而知。长江的渔业产量从45万吨一路跌到不足10万吨，到了2019年，长江捕捞的鱼占全国淡水鱼总量连0.5%都不到了。这就好比家里有十亩良田，硬生生种成了不毛之地。
具体的鱼种，惨得更厉害。刀鱼，清明节前能卖几千块一斤的“奢侈品”，七十年代一年能捞4000吨。到了2000年，不到100吨；2015年以后，找一吨都难。
鲥鱼，跟刀鱼、河豚并称“长江三鲜”，肉质嫩得像豆腐。九十年代之后，长江里再也看不到活的鲥鱼了。2015年科学家宣布它“功能性灭绝”——意思是即便还剩一两条，也生不出孩子了。
最让人心里发堵的是白鲟。这家伙能长到7米长，一千多斤重，是长江里最大的淡水鱼。它在地球上活了一亿五千万年，看着恐龙来、看着恐龙走。
可是2020年，国际学术期刊《整体环境科学》发了一篇论文，确认白鲟在2005年到2010年间已经彻底灭绝。一个比恐龙还老的物种，栽在了人类手里。
白鱀豚更早。2006年，中外科学家在长江中下游找了3000多公里，声呐扫、望远镜看，一头都没找到。2007年，宣布功能性灭绝。那是一种长着长嘴巴的淡水鲸类，全世界只有长江里有。
中华鲟也好不到哪去。它从大海游到长江上游产卵，来回三千多公里。葛洲坝和三峡大坝一修，路断了。产卵场从上千公里压缩到坝下只有4公里，跟把人关进厕所里生孩子一样。2017年到2022年，连续六年没监测到自然繁殖。
江豚，就是那个嘴角上翘、永远像在笑的小胖子，日子也不好过。1990年还有2700头，2017年数下来只剩1012头。螺旋桨打着它们，化工厂毒着它们，连渔网都能缠死它们。
看着长江一天天死掉，不出手不行了。2021年1月1日零点，十年禁渔正式启动。这不是闹着玩的，是整个长江干流、两条主要支流、两大湖（鄱阳湖和洞庭湖）全封。禁渔的水域面积超过12万平方公里，比福建全省还大。
沿江10个省市，11.4万条渔船，23.1万个渔民，必须全部上岸。这些人祖祖辈辈打鱼，你突然说“不行了”，他一家老小吃什么？
国家掏了270多亿。每户渔民平均拿到近12万的补贴，包括船网回收的钱、过渡期的生活费、社保的补助。各地还给他们培训技能、帮他们找工作。
有人开了小餐馆，有人当了保安，还有不少人换了个身份——从“捕鱼人”变成“护渔员”。以前驾船撒网，现在驾船巡逻，抓那些还敢偷捕的人。
执法也硬起来了。各地组建了2.5万人的护渔队伍，无人机、夜视仪都用上了。三年抓了1.8万多起非法捕捞案件，扣了1400多艘船，清理了4万多艘“三无”船只。那些电鱼的，以前晚上偷偷干，现在一开灯就被盯上了。
你猜怎么着？鱼真的回来了。
2022年的监测数据显示，长江里的鱼类种类从2020年的168种增加到了193种。两年多出25种，而且全是野生的，不是人工放流的。什么叫“生态修复”？这就叫生态修复。
四大家鱼——青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼，个体平均体重比禁渔前涨了15%到30%。以前巴掌大的，现在有胳膊长了。在湖北石首那个江段，一网下去捞到的鱼，重量是禁渔前的三倍多。
最让人心头一热的，是江豚。2017年全流域只有1012头，2022年变成了1249头。多了237头，增长了23%多。这是有监测记录以来，江豚数量第一次不降反升。
现在你去南京下关的江边，去洞庭湖君山，去鄱阳湖都昌，经常能看到江豚跳出水面。圆滚滚的身子，银灰色，阳光下一闪一闪。当地老渔民管这叫“江豚拜风”，说它们是在跟老天爷打招呼。
但禁渔三年最大的“明星”，还得说鳤鱼。
鳤鱼，很多人没听过。我跟你介绍一下：这种鱼体型细长，跟麦秆似的，所以有的地方叫它“麦秆刁”。成鱼能长到一米长，二十多斤重。它性情温和，不吃别的鱼，就吃水里的浮游生物和小虾米。
鳤鱼曾经是长江中下游很常见的经济鱼种，尤其在洞庭湖、鄱阳湖一带。每年春夏之交，它们会逆着水流往上游洄游产卵，跟刀鱼、鲥鱼一个路子。
就因为要洄游，所以大坝一修、水闸一关，它们的产卵路就断了。再加上过度捕捞，鳤鱼从上世纪九十年代开始，在长江主干道上几乎绝迹。很多年轻人根本不知道长江里还有过这种鱼。
2022年，湖南沅江的护渔员在例行巡逻时，突然发现一条接近五斤重的大鳤鱼。这人当场愣住，手都在抖——二十年没见过这东西了。
紧接着洞庭湖也发现了，湖北府河也发现了。更让人惊喜的是江西湖口——在长江和鄱阳湖交汇的地方，一次性监测到22尾鳤鱼！有个体超过70厘米长，活蹦乱跳的。一次性看到22条鳤鱼，这在过去二十年里想都不敢想。
鳤鱼为什么这么重要？因为它是“洄游指示物种”。洄游鱼类对水质、水流、食物链的要求都很高。河道堵了不行，水脏了不行，吃的少了也不行。它肯回来，说明长江的水确实好了。
打个比方：你家里办酒席，来了一个特别挑食的客人。他肯坐下来吃，说明你的菜没问题。鳤鱼就是那个挑食的客人，它回来了，等于给长江的生态打了个高分。
除了鳤鱼，其他珍稀鱼也纷纷露面。湖北宜昌的江段，科研人员连续两年发现中华鲟的幼鱼。
虽然数量不多，但说明它们还在试着生娃，没有彻底放弃。
安徽铜陵江段，刀鱼的资源密度比禁渔前翻了四倍。四川宜宾，一度被认为绝迹的胭脂鱼重新出现。
这种鱼身上有红黑相间的条纹，游动起来像一团流动的火焰，人称“亚洲美人鱼”。
整个长江的生态完整性等级，也比禁渔前提升了两个档次。从“较差”变成了“中等”甚至“良好”。
水里的水草长回来了，螺蛳河蚌也多起来了。食物链从最底下开始修复，一层一层往上补。
武汉长江大桥下，傍晚的时候经常能看到鱼跃出水面，“哗啦”一声，水花四溅。重庆朝天门码头，两江交汇处的水比以前清了不少，站在岸边能看见水底的石头。
上海长江口，春天的时候密密麻麻的小鱼苗顺着潮水往海里涌，多得数不清。
当然，三年只是十年禁渔的“上半场”。鱼的生长周期不一样，四大家鱼要三五年才成年，中华鲟要十多年才能生娃。现在的成绩，只能算是个开头。
好比一块撂荒的土地，你第一年围起来不让踩，它只是冒点绿芽。三年过去，草能长到膝盖。十年之后，那就是一片小树林。长江也是这个道理，给它时间，它能还你一个奇迹。
想想白鲟，想想白鱀豚，想想鲥鱼。它们没等到这一天。但鳤鱼等到了，江豚等到了，中华鲟还在苦苦支撑。我们这一代人，至少做对了一件事。
到2030年禁渔期满的时候，长江会是什么样子？
江豚可能突破两千头，四大家鱼可能回到八十年代的水平，鳤鱼也许不再是新闻里的稀客，重新变成江边人家偶尔能吃到的家常菜。
当然，到时候肯定要科学管理，该歇的歇，该限的限。但至少，母亲河总算缓过来了。
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