丘世裕已经好几天没着家了。倒不是他不想回，是祝小芝也忙。开春之后，祝小芝从早到晚脚不沾地，有时候丘世裕半夜回来，她已经睡下了，第二天天不亮他又走了，两人硬是好几天没碰着面。
这天傍晚，丘世裕从外面回来得早。他在太皇河边跟几个朋友钓了一下午的鱼，晒得脸膛发红，手里提着两条半大的鲫鱼，晃晃悠悠地进了后宅。一进小花厅，就看见祝小芝坐在桌前看账本，小蝶在旁边研墨。
“芝妹！”丘世裕把鱼往门口一放，笑嘻嘻地凑过去，“可算逮着你了！”
祝小芝抬起头，看了他一眼，又低下头继续看账本，嘴里不咸不淡地说了一句：“这几天你跑哪去了？世昌跟你说了没有？”
丘世裕挨着桌子坐下来，脸上堆着笑，那笑容里带着几分谄媚，又带着几分亲昵。他在外人面前是个纨绔子弟的做派，可在祝小芝面前，从来都是一副好脾气的样子。
“芝妹，你的吩咐我知道了，世昌跟我说明白了！”他往前凑了凑，声音放得又轻又软，“这不就来找你再讨个详细的吩咐嘛！”
祝小芝放下手里的笔，靠在椅背上，似笑非笑地看着他。她太了解自己这个丈夫了，丘世裕这个人，聪明是真聪明，可就是手里存不住钱。
每回要他办事，他第一件事不是问怎么办，而是先来要银子。这回也一样，他说“讨个详细的吩咐”，可那眼神里的意思，她一眼就看穿了。
“你想什么，我不知道？”祝小芝端起茶碗抿了一口，嘴角的笑意更深了，“约人吃酒、套话的本事，还用我教？你是来先要银子的吧！”
丘世裕被她一语道破，也不觉得不好意思，反而挨得更近了些，几乎要贴到祝小芝胳膊上了，笑着说：“瞒不过芝妹。我手里没有隔夜的银子，这个月的零花钱早用完了。你看，我这几天跟朋友出去，连酒钱都是赊的！”
祝小芝看了他一眼，又好气又好笑。她嫁给丘世裕这些年，早就摸透了他的脾性。他不是坏人，也不是败家子，就是手太松，银子到了他手里，跟流水似的，三两天就散光了。
好在他散财的对象都是本地的人情往来，倒也不算败家，反倒是替丘家在各处铺了交情。可这毛病不改，她也不放心把大事交给他。不过话说回来，这回的事，还真就丘世裕能办。
丘世昌是个直肠子，让他跟魏权喝酒套话，他能把人喝趴下，却未必能套出一句有用的来。王世昌倒是精明，可他是外人，单独去找魏权显得太突兀。
只有丘世裕，既有丘家人的身份，又有那种跟什么人都能称兄道弟的亲和劲儿，再加上他那张能把死人说话的嘴，去办这件事再合适不过。
想到这里，祝小芝不再逗他，转头对小蝶说：“去取二十两银子来！”
小蝶应了一声，起身去了里间。不一会儿，她捧着两锭白花花的银子出来，放在桌上。银子是官铸的十两锭，成色十足，在烛光下泛着温润的光泽。
丘世裕眼睛一亮，伸手就要去拿。祝小芝伸手按住了银子，没让他动。
“急什么？”她说，“银子给你，但话要先说清楚。”
丘世裕连忙缩回手，做出洗耳恭听的样子：“芝妹你说，我听着呢！”
“所以，”祝小芝看着他，语气郑重起来，“你去找魏权喝酒，把蔡老三带上！”
丘世裕愣了一下：“带他？”
丘世裕听完，沉默了一会儿，然后看着祝小芝，脸上露出一种说不清是佩服还是感慨的表情。
“芝妹，”他说，“你这心思，比男人还深。亏你这层都想得到！”
祝小芝没理会他的恭维，把银子推到他面前：“银子给你，事情办妥了，少不了你。办砸了，这个月的零花钱就到此为止了！”
丘世裕一把抓起银子，揣进怀里，拍着胸脯说：“芝妹放心，我什么时候办砸过你交办的事？喝酒套话，这是我的看家本事！”
祝小芝没有再说什么，重新拿起笔，继续看她的账本。丘世裕知道她的脾气，事情说完了，就不喜欢别人在眼前晃，便识趣地站起来，提着那两条鲫鱼，轻手轻脚地退了出去。
走到门口，他又回过头来，嬉皮笑脸地说了一句：“芝妹，这鱼我让厨房炖了汤，给你端一碗来！”
祝小芝头也没抬，只是嘴角弯了一下。
丘世裕出了小花厅，先把鱼交给厨房，然后径直去换了一身衣裳。他把那二十两银子分开放，十两塞进腰带里，十两换成碎银子放进荷包，又在荷包里多装了几块散碎铜钱，以备不时之需。他这个人，花钱如流水，但从不乱花钱，每一笔花在什么地方，他心里都有数。
果然，在县城东街的一家酒馆里，丘世裕找到了蔡老三。蔡老三正跟几个朋友划拳喝酒，桌上摆了七八个菜，酒坛子空了两个，几个人喝得面红耳赤，闹哄哄的。
“老三！”丘世裕站在门口喊了一声。
蔡老三抬头一看是丘世裕，立刻放下酒杯，站起来迎了过来，满嘴酒气地笑道：“大哥！你怎么来了？快来喝两杯！”
丘世裕看了一眼桌上那几个人，都是县城里的小商户子弟，便拉了蔡老三一把，压低声音说：“老三，我有事跟你说，出来一下！”
蔡老三见他神色郑重，酒醒了一半，跟桌上的人打了个招呼，跟着丘世裕出了酒馆。两人站在街边的槐树下，四月的晚风吹过来，带着太皇河水的气息。
“大哥，什么事？”蔡老三问。
丘世裕把祝小芝交代的事简明扼要地说了一遍。他说得很直接，没有丝毫隐瞒。经过这几个月的相处，他知道蔡老三这个人，虽然有些鲁莽冲动，但是讲义气，嘴也严，跟他说实话比绕弯子更管用。
蔡老三听完，眼睛瞪得老大，脸上的酒意一下子全没了。
“大哥，”他压低声音，语气里带着压抑不住的兴奋，“你是说，咱们要去套魏权的话？看看他是不是跟钟杰对着干？”
丘世裕点点头：“差不多就是这个意思。不过不是直接问，是喝酒聊天，旁敲侧击，懂不懂？”
蔡老三一巴掌拍在丘世裕的肩膀上，声音拔高了几分：“大哥，你带我，我带银子！”
他这一嗓子，街上几个行人都回头看了过来。丘世裕赶紧拉了他一把，示意他小声些。蔡老三也意识到失态，缩了缩脖子，但脸上的兴奋劲儿怎么都压不住。
“大哥，”他又压低了声音，从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的钱袋，在丘世裕面前晃了晃，“你看，我爹昨天刚给的，五十两。这回喝酒，算我的！”
丘世裕看着那个钱袋，又看看蔡老三那张涨红的脸，忍不住笑了出来。
“老三，”他拍了拍蔡老三的肩膀，语气里带着几分真诚的欣赏，“我看这安丰县，就你蔡老三最大方。要不我就喜欢带你玩！”
蔡老三被他一夸，更加高兴，把钱袋重新揣回怀里，拉着丘世裕就往酒馆里走：“大哥，今晚先喝一顿，算是预演。明天正式去办正事，你看行不行？”
丘世裕被他拽着往酒馆走，心想这小子虽然毛毛躁躁的，但这一腔热血倒是真难得。当天晚上，两人又喝了一通，丘世裕没有多喝，只是陪着蔡老三尽兴，自己始终保持着一份清醒。
他在心里已经把明天的安排过了一遍又一遍，请谁作陪、在什么地方、用什么由头、怎么把话题引到驿站上去，每一步都盘算得清清楚楚。
第二天一早，丘世裕先去了一趟王世昌家。王世昌是丘世裕的结拜大哥，为人精明，见多识广，跟三教九流都说得上话。丘世裕把去试探魏权的事跟他说了，王世昌二话没说就答应了。
“这个魏主簿，我早就想会一会了！”王世昌一边整理商队的账册，一边说，“上次修河堤的时候见过一面，说话滴水不漏，是个有城府的人。跟他打交道，得用点心思！”
丘世裕笑道：“有大哥你在，我就不怕说错话。”
王世昌摆了摆手：“少拍马屁。地方定了没有？”
“定了！”丘世裕压低声音，“陈之信陈老爷子的乡村别墅。那地方离城远，不会被人盯上。我跟陈老爷子打过招呼了，他说随便用，还让管家备了酒菜！”
王世昌点点头：“陈之信那个地方好，不惹眼，又够清静。你这件事办得周到！”
两人又商量了一会儿细节，便分头去准备。王世昌派人去糕点铺买了几盒上好的点心，说是给陈老爷子带的谢礼。丘世裕则去县衙，亲自登门拜访魏权。
春风阵阵，吹得县衙门口的老树沙沙作响。丘世裕站在衙门前，整了整衣襟，嘴角挂上一贯的笑意，县衙的门里很暗，他心里却敞亮，银子揣在怀里，兄弟跟在身后，这事儿成了一半。
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