墨西哥在2026年世界杯揭幕战中以2比0战胜南非，为这届赛事取得开门红。这场揭幕战于周四在墨西哥城阿兹特克体育场举行。作为联合东道主之一，墨西哥在主场球迷面前赢下比赛，也由此拉开了这届全球足球盛会的序幕。
墨西哥的胜利开启了一届规模空前的世界杯。本届赛事由美国、墨西哥和加拿大联合举办，共有48支球队参赛，赛程将持续近6周，总计进行104场比赛，决赛将于7月19日在新泽西举行。比赛进行到第9分钟，胡利安·基尼奥内斯打入本届世界杯首球。35岁的前锋劳尔·希门尼斯随后头球破门，为墨西哥打入第二球，在这座历史悠久的球场、8万名观众面前为球队再下一城。
南非全场处于下风，斯费费洛·西托莱和滕巴·兹瓦内两名球员还被罚下。开球前，哥伦比亚歌手夏奇拉和尼日利亚歌手伯纳·博伊演唱了本届赛事官方歌曲《Dai Dai》，点燃现场气氛。意大利男高音安德烈亚·波切利也登台表演，为开幕式收尾。
在严密警力部署下，教师团体、墨西哥失踪人员家属以及学生活动人士聚集在球场外。就在墨西哥打入本届赛事首球后不久，一些抗议者冲破路障，并与守卫球场外围的警员发生肢体冲突。数以万计的球迷挤满墨西哥市中心的球迷区观看比赛。洛杉矶墨西哥裔社区也有大批球迷聚集在纪念体育场，通过大屏幕热情观赛。
揭幕日的第二场比赛稍后将在瓜达拉哈拉举行，对阵双方为韩国和捷克。比赛正式开打，也让国际足联暂时从外界的尖锐批评中获得一些喘息空间。此前，国际足联因票价高昂而受到猛烈批评。此外，唐纳德·特朗普政府收紧移民政策，导致一名顶级裁判、伊朗队官员以及部分球迷被拒绝进入美国。
国际足联主席詹尼·因凡蒂诺周三在墨西哥城为赛事组织工作辩护，并淡化了围绕签证问题的批评。因凡蒂诺坚持认为，门票定价是合适的。尽管部分门票价格超过30000美元，但他提到，在外界批评后，主办方也提供了少量60美元门票。
他说：“我只想说，我们60美元的入场票价，是美国各项体育赛事季后赛阶段中最低的入场价格。”他还说：“我们的平均票价低于500美元，这同样是美国体育赛事中的最低平均水平。”因凡蒂诺还淡化了围绕索马里籍世界杯裁判奥马尔·阿尔坦的争议。
阿尔坦抵达迈阿密后被拒绝入境，因凡蒂诺对此表示，记者应该“冷静，放轻松”。周四，欧洲足球管理机构欧足联宣布，阿尔坦已被选中执法8月巴黎圣日耳曼对阵阿斯顿维拉的欧洲超级杯。美国当局表示，阿尔坦被拒绝入境，是因为他“与疑似恐怖组织成员有关联”。
因凡蒂诺还将伊朗在与美国处于军事冲突期间仍能参加世界杯，描述为国际足联的一项成果。他说：“确实存在挑战，事情并不容易，但我不知道还有谁能在这种我们无法影响的情况下，确保伊朗能够前来参赛。”刚果民主共和国国家队周四获准进入美国。效力于英格兰西汉姆联的阿龙·万-比萨卡在球队从巴黎飞抵休斯敦机场、完成入境手续后表示，球队“没有遇到任何问题”，落地一小时后就离开了机场。
此前，美国当局曾坚持要求这支球队在进入美国领土前接受21天隔离。本届世界杯夺冠热门包括西班牙、法国和英格兰。卫冕冠军阿根廷则将继续寄望于38岁的核心球员利昂内尔·梅西，带队再次冲击决赛。
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