1918年，41岁的斯大林陷入了极度危险的处境。他被派往察里津地区负责粮食征收，本以为是个施展拳脚的机会，却惊恐地发现，那些亲密无间的同志当中，有人竟要置他于死地。
他曾低声下气地向对手示好，也不止一次向列宁寻求帮助，换来的却是变本加厉的针对。被逼得走投无路，他终于撂下狠话：我给你们打过招呼了，是你们选择无视我。
结果，这个本应埋葬他的地方，被他打造成了自己的大本营。这个本该结束他政治生涯的死局，成了他辉煌的开端。
内战爆发后，列宁组建了俄共政治局五人团，斯大林位列其中。可即便在这个极少数高层领导的小圈子里，差距依旧悬殊。
列宁、斯维尔德洛夫、捷尔任斯基三巨头矗立在权力顶端。托洛茨基是红军的核心缔造者，十月革命的主要组织者，声名显赫。加米涅夫、季诺维也夫、布哈林这些人同样都是布尔什维克元老。
时任民族事务人民委员的斯大林，最大的命门在于政治根基太弱，手中权力有限，相对而言只能算是边缘人物。在与上位者硬碰硬的过程中，只有被人拿捏的份。
1918年5月，征粮工作受阻。斯大林被派往察里津地区，名义上是征粮官，理论上手中权力接近于无限大。
当时苏俄奉行战时共产主义，筹措到足够的粮食是支撑战争、捍卫政权的关键。可全国粮食产量下跌到战前的60%，几乎腰斩。普通人本身就很难填饱肚子，想靠民众自觉筹粮，根本是天方夜谭。
察里津更是个谁都不想碰的烂摊子。当地局势混乱到了极点，部队没什么战斗力，屡战屡败，士气接近崩溃。行政机构几乎停摆，地方政府下达的命令跟废纸没什么区别。
斯大林一开始非常乐观，觉得问题总能解决。可没过多久，他就意识到给工作造成阻碍的，或许并非来自外部。
察里津地区的最高军事主官，是托洛茨基的心腹。南方战线司令、参谋长，全部是托洛茨基的坚定追随者。这些人垄断了兵权，斯大林在他们手里讨不到一兵一卒。每当下达一道命令，对方都要不遗余力地反驳。
斯大林算是看明白了：所谓全权特使，实际是光杆司令。这鬼地方就是个精心设计好的死局。
更让他破防的是列宁的态度。他寄希望于列宁出面解决矛盾，可对方却迟迟不做回应。半个月后，斯大林再次写信，言辞更加卑微。他甚至主动提出自降身价的解决办法：如果掌控兵权会让你们担心，那你们可以挑一个信得过的人来接手。
堂堂全权特使、钦差大臣，处理工作还得过一手中间人，未免也太讽刺了。
列宁总算给了回信，斯大林看后却傻眼了。列宁承诺会找人解决问题，可他找的那个人，恰恰是问题的创造者——托洛茨基。
结果可想而知。斯大林非但没能捞到任何实权，针对他的围剿反而更加激烈。
托洛茨基或许对自己的小计谋洋洋得意，殊不知会招致怎样可怕的后果。
被逼到墙角的斯大林不再指望任何人。他开始用自己的方式解决问题——绕过军事主官，直接插手部队指挥；越过托洛茨基的人，安插自己的亲信；用铁腕手段整顿秩序，把察里津变成自己的地盘。
真正的钢铁，须经烈火淬炼成就。后来我们熟知的那个斯大林，改变所有人命运的第一块多米诺骨牌，或许就是在此刻被推倒的。
那个本想埋葬他的地方，成了他崛起的起点。而那些想把他推向深渊的人，最终被深渊吞噬。
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