今年年初，俄军前线突然遇到问题。部队通信受限，远程无人机攻击中的遥控也失灵了。原因是俄方失去了对卫星系统“星链”的接入权限。埃隆·马斯克旗下的SpaceX如今在相关地区只允许已登记的乌克兰设备接入，这对战局产生了影响。
“星链”已经在乌克兰战争中成为最重要的通信渠道。SpaceX的卫星互联网可通过相对小型的终端快速传输大量数据，同时通信也较难受到干扰。这使前线机动作战单元能够短时间接入中央指挥系统“德尔塔”，或实时传输无人机画面。
“星链”已经成为数字化战争的支柱。不过，乌克兰战场对“星链”本身也是一次难得的机会。该系统找到了理想的应用场景，并证明自己是关键的军事通信工具。这无疑是“星链”的最佳广告。
战争爆发之初，“星链”会变得如此重要还并不明朗。最初，乌克兰安全部门依赖的是另一家私营卫星服务商Viasat。但在2022年2月24日俄乌战争前数小时，军事情报机构格鲁乌通过网络攻击破坏了这一系统。乌克兰不得不转而依赖传统无线电通信、移动电话或固定电话网络。
当时，乌克兰政府已经与“星链”方面取得联系。战争开始几周后，第一批“星链”终端运抵乌克兰。它们让被切断联系的城镇重新与外界连通。不久之后，乌克兰军队也开始使用“星链”的数据连接。
这一系统的工作方式与Viasat等服务不同。Viasat的通信依赖地球静止轨道卫星，这类卫星在轨道上位置固定，信号可覆盖欧洲。相比之下，“星链”是一个由如今超过10000颗卫星组成的星座系统。这些卫星在更低轨道上持续绕地飞行，也就是所谓的近地轨道。
近地轨道通信卫星具有决定性优势。与地球静止轨道卫星相比，“星链”只需更小的终端设备，就能从地面与卫星建立连接。它的数据传输带宽更大，所谓时延也更低，也就是收到响应所需的时间更短。
这些特性在军事环境中尤为重要。随着越来越多的数字数据需要传输和处理，“星链”可以把移动、快速的连接能力延伸到前线。这缩短了反应时间，例如从侦察无人机发现目标到炮兵实施打击之间的时间。许多观察人士相信，如果没有“星链”，乌克兰首都基辅可能已经失守。
“星链”还可以在移动状态下使用，例如在行驶中的汽车上。它甚至允许飞行中的无人机保持连接。乌克兰方面正是利用这一能力，在黑海远程操控海上无人艇。不过，“星链”并不适用于打击俄罗斯纵深目标，因为这一服务并未在俄罗斯领土上启用。
按规定，俄方本不应使用“星链”。但两年前，曾有多篇报道提到设备经灰色渠道流入俄罗斯。问题在于，卫星服务无法精确到米级控制。因此，俄军仍可在前线一带，或在针对乌克兰城市的无人机攻击中使用“星链”。直到今年春天，SpaceX才采取了有效措施加以遏制。
这一事件也说明，埃隆·马斯克可以通过SpaceX对乌克兰战局施加多大影响。马斯克能够按照自己的政治立场使用这项技术，乌克兰对此存在依赖，这本身就带来风险。
4年前，“星链”为卫星通信提供了一种独特的可能性。要在近地轨道部署一个由数千颗卫星组成的星座系统，需要巨额投资。这也是为什么在乌克兰战争初期，除“星链”外并不存在其他可比系统。
不过，未来很快会出现能够提供类似能力的其他星座系统。其他企业和国家也在推进各自的部署，包括欧洲运营商Eutelsat旗下的OneWeb、亚马逊以及其他企业。OneWeb目前在轨活跃卫星已超过650颗，而另外两大星座系统“千帆”和“国网”目前都还不到200颗卫星。
即便如此，SpaceX在军事上的重要性仍将持续。原因在于它具备另一项能力：能够提供低成本的太空运输服务。而军事卫星在未来几年还会变得更加重要。其用途不仅包括通信，也包括监视和侦察，甚至武装卫星也已进入讨论范围。SpaceX已经通过“星盾”推进面向美国安全机构的相关项目。
例如，卫星未来将在来袭导弹的早期预警中发挥重要作用。今年5月底，SpaceX刚刚从美国政府获得一份价值42亿美元的合同。该公司将建设一个卫星星座，用于识别空中的潜在目标，包括战斗机、巡航导弹，甚至可能还包括高超音速导弹。
这一系统将成为所谓“金穹”计划的基础。“金穹”是一个庞大的太空防护体系，旨在保护美国免受来袭威胁。至于承担所需天基拦截导弹研制任务的企业，目前尚未确定。SpaceX是12家需要在2028年前提交原型机的公司之一。
由此可见，SpaceX的军事意义仍然十分突出。接下来一个关键节点，是大型可重复使用火箭“星舰”的投入使用。这种新型火箭将进一步降低进入太空的运输成本。从中期看，这比“殖民火星”的愿景更为重要。
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