1948年的深秋，解放太原的战役正在艰难推进，华北野战军第一兵团司令员兼政治委员的徐向前，此刻正躺在担架上，被严重的肋膜炎和腹积水折磨得消瘦不堪。
可他的眼睛始终没有离开过太原城的方向，那座城墙上密布着五千多个各式碉堡，几轮攻击下来，伤亡太大了。就在徐向前为太原城防工事发愁的时候，晋绥军区司令员贺龙，却给他送来了一位特殊的俘虏。
事情还要从晋中战役说起。在那场大捷中，解放军俘虏了大批阎锡山部队的官兵。其中有一个看上去并不起眼的俘虏，穿着一身破旧的士兵衣服，混在普通战俘堆里，既不声张也不显眼，很快便逃脱了。
然而他高兴得太早了。就在他埋头赶路的途中，迎面撞上了贺龙率领的晋绥军区部队。哨兵一声大喝，黑洞洞的枪口对准了他。这个试图逃跑的“小兵”再次成了俘虏，被押到了贺龙面前。
贺龙是什么人？那是从枪林弹雨中滚打出来的老革命，一双火眼金睛，什么样的兵没见过。他上下打量着眼前这个俘虏，虽然穿着士兵的衣服，但言谈举止之间透着一股与普通士兵截然不同的气质。
贺龙没有急于动怒，而是不紧不慢地开始了审问。几番交锋下来，这个俘虏终于撑不住了，老老实实地交代了自己的真实身份。他叫邢蔚，是阎锡山部工兵二团团长，还有一个更重要的头衔：太原城防碉堡建设科科长。
他和阎锡山留用的日军碉堡专家一起，亲手设计、布置了太原城外那一座座令人望而生畏的碉堡群。换句话说，眼前这个人，就是打开太原城防大门的“活字典”！
贺龙大喜过望。此时，他太清楚徐向前此刻面临的困境了。太原城易守难攻，阎锡山经营了几十年，把整座城市变成了一座巨大的军事堡垒。徐向前带着部队打了那么久，付出了巨大的牺牲，却始终难以突破。
更让人揪心的是，他的身体已经撑不住了。肋膜炎和腹积水让这位铁骨铮铮的统帅不得不躺在担架上指挥战斗。贺龙每次想到老战友的病况，心里就跟刀绞一样。现在，老天爷把邢蔚送到了自己面前，这不正是打开太原城的一把钥匙吗？
没有丝毫犹豫，贺龙猛地站起身来，高声地对身边人喊道：“快快给徐司令员送去！”贺龙知道，时间就是战机，早一天把邢蔚送到徐向前那里，太原城就能早一天解放，徐向前就能早一天卸下这副千钧重担。
为了确保万无一失，贺龙专门抽调了一个连的兵力，连夜护送邢蔚前往太原前线。他反复叮嘱护送人员：这个人关系到太原战役的成败，路上绝不能出任何闪失！
邢蔚被安全送到了解放军第十八兵团。当病床上的徐向前听说贺龙送来了一位“碉堡专家”时，这位久经沙场的老帅强撑着病体，亲自接见了邢蔚。
徐向前向来重视对俘虏的改造和使用。他经常教导身边的工作人员：“我们的兵源主要靠人民群众、翻身农民踊跃参军。但改造俘虏，争取在七天到半月内把他们补充到我们的作战部队中去，这是在战斗中及时补充兵员、保证我军战斗力的一个极其重要的手段。”
对于邢蔚，徐向前给予了充分的信任和优待——按照团级待遇，发团级服装，和兵团的科长们一起吃“中灶”。这种宽大与尊重，深深触动了邢蔚。
在感召之下，邢蔚将自己掌握的关于太原城防工事的知识毫无保留地贡献了出来。他精心绘制了各种碉堡的平面图、立体图、解剖图和写真图，摆沙盘，编写文字说明材料，向部队首长详细介绍每一处工事的位置、结构和火力配系。他被大家称为太原城防工事的“活字典”，为我军最终攻克太原立下了汗马功劳。
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