上半场26比10落后，最终27比26翻盘——埃克塞特酋长队创造了历史，成为首支以常规赛第三名身份闯入英超橄榄球决赛的球队。主教练罗布·巴克斯特赛后点出了关键人物：33岁的英格兰中锋亨利·斯莱德。
“我们最有经验的球员，在场上做了最愚蠢的事。”巴克斯特对BBC体育说。斯莱德在上周六对阵巴斯的半决赛上半场因故意拍掉对方传球被暂时罚下，当时他拍掉球的一瞬似乎就意识到了问题——“你能看到他几乎在说‘哦，我怎么做了这个，我干了什么’。”但下半场斯莱德回到场上后，成为逆转的指挥核心。巴克斯特表示，斯莱德近期状态达到了“世界级水平”，他的领导力是球队走到这一步的关键。“当你经历过这些，你就明白自己能做到什么；当你完成过逆转，你就明白自己能做到什么；当你赢过英超决赛，你就明白自己能做到——你不再给自己设限。他正在帮助那些小伙子们也相信这一点。”
斯莱德拥有74次英格兰国家队出场经历，参加过2019年世界杯决赛，也是埃克塞特现存为数不多经历过俱乐部辉煌时期的球员。2016年至2021年，他帮助球队连续六年杀入英超决赛，2017年和2020年捧杯，2020年还问鼎欧洲冠军杯。但在疫情冲击财政后，杰克·诺埃尔、卢克·考恩-迪基、萨姆·西蒙兹、斯图尔特·霍格等核心先后离队，大批新人涌入，成绩随之下滑——连续两个赛季排名第七后，上赛季他们跌至第九，遭遇队史最惨失利，整个赛季仅获四胜，创下顶级联赛最差战绩。
现在，埃克塞特将在下周六前往特威克纳姆，对阵常规赛头名北安普顿圣徒。巴克斯特希望那些即将离队的球员——比如澳大利亚前国手斯科特·西奥——能以一场决赛为埃克塞特生涯画上圆满句号。“我对他们中的一些人说过，我最骄傲也最高兴的是，他们终于体验到了我认为是‘一个像样的埃克塞特酋长赛季’的感觉。”巴克斯特说，“有不少小伙子以前从未经历过这些，我一度开始有点讨厌这一点。像西奥这样的球员，我把他带过来，请他参与其中，告诉他我们可以打造一些特别的东西——结果他待了四年，其中一年是俱乐部史上最差的一年。你心里会想‘这不是我想给他的结局’。”
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