休斯顿太空人队的前后两代王牌投手,将于周二晚在戴金公园球场正面交锋。这场比赛将开启一段定义球队交易截止日走向的关键赛程。据透露,曾入围赛扬奖决选的亨特·布朗将被移出伤病名单,在主场面迎战他的家乡球队底特律老虎。而站在对面投手丘上的,正是他的前队友弗雷姆伯·瓦尔德斯——这是瓦尔德斯在去年冬天以自由球员身份离队后,首次面对老东家。

布朗自3月31日之后就再未在大联盟比赛中登场。那一晚,他对阵波士顿红袜交出6局仅失1分的优质先发。但仅仅三天后,布朗在一次传接球练习中遭遇右肩二级拉伤,随即被放入伤病名单。他的缺阵给太空人投手群留下了一个难以填补的窟窿。在失去布朗后的22场比赛里,休斯顿输掉了17场,全队投手自责分率高达6.55。整个4月的颓势制造了一个至今仍在追赶的坑——根据FanGraphs的数据,太空人在周日醒来时进入季后赛的概率仅有19.4%。所幸,身处竞争相对温和的美联,成为球队的一线生机。

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总经理达纳·布朗尚处合同最后一年,他本人已明确否决了任何提早启动交易截止日清仓甩卖的讨论。部分理由很简单:等待亨特·布朗归队,以及他的回归将为整个投手阵容带来的连锁反应。休斯顿进入周日时自责分率排在美联最差,本赛季已动用27名投手,仅次于芝加哥小熊和多伦多蓝鸟。休赛期引进的迈克·伯罗斯和今井达也表现不尽人意,克里斯蒂安·哈维尔和兰斯·麦卡勒斯二世又因伤倒下,使得布朗缺阵期间球队轮值几乎失去了最基本的稳定性。

不过,这段艰难时期并非全无亮点。史宾赛·亚里盖蒂在5月投出惊艳表现,凭借29局自责分率0.93的成绩斩获美联月最佳投手。转换身份的摇摆人邓恺威和彼得·兰伯特的意外发挥,也帮助球队在布朗康复期间维持着生机。本月,终结者约什·黑德从二头肌伤势中回归,何塞·奥图维从腹斜肌拉伤中火速复出,已为球队注入能量。如今,迎回布朗或许是这支逐渐趋近完全体的队伍所能得到的最后一块拼图。他重新站上轮值顶端的角色,可能才是最具分量的补强。