在悲观情绪加深、愤怒累积的背景下，一场胜负难料的地区选举，正牵动德国全国的政治神经。
在德国东部河畔小城贝恩堡，距离柏林向西南驱车约两小时，萨克森-安哈尔特州正在举行一年一度的节庆活动。街道两旁是人们熟悉的节庆布置：现场音乐舞台、街头小吃摊，以及宣传旅游、手工艺和社区团体的小帐篷。
现场有各种组织好的活动：左翼党的摊位设了转盘游戏，绿党提供脸部彩绘，自由民主党帐篷里则有钓鱼游戏。但这些安排收效甚微。周五下午，人群对这些摊位普遍兴趣寥寥，只有一个例外。位于一排摊位尽头的，是右翼民粹主义政党德国选择党，它的展棚里挤满了人。
德国选择党的对手把它视为政治贱民，但选民显然并不这么看。该党在萨克森-安哈尔特州的领导人乌尔里希·西格蒙德正在人群中穿梭，支持者对他的追捧几乎像对待流行明星。这名35岁的政客衣着整洁。当人们排队走到他面前时，他与人握手，轻松谈笑，还配合合影自拍。
一名刚与西格蒙德进行过几分钟、看上去颇为投入交谈的年轻男子马蒂亚斯，显得心情不错。他说：“他在推动一些其他政党忽视的事情。”一名路人则指着西格蒙德对年幼的儿子说：“看，就是他——他会成为萨克森-安哈尔特的下一任领导人。”
民调似乎也支持这种判断。德国选择党的支持率达到41%，是5年前上次选举结果的两倍。德国总理弗里德里希·默茨所属的中右翼政党基督教民主联盟，支持率落后于德国选择党，仅为25%。这远低于该党2021年的选举成绩。正是凭借那次结果，基民盟得以主导与左翼社会民主党和中间派自由民主党组建的联合政府。
照目前形势看，西格蒙德很可能带领德国选择党进入萨克森-安哈尔特州政府。这将是德国历史上的第一次，也会把这个国家带入一片既令许多人兴奋、也令许多人恐惧的未知地带。
萨克森-安哈尔特州自由民主党议会党团领袖安德烈亚斯·西尔伯萨克说：“整个德国都在看着萨克森-安哈尔特。”他说：“有些人觉得，因为萨克森-安哈尔特在东德，所以情况不一样。或者他们认为，这只是大国里的一个小地方。但这些人没有看到，同样的事情也会发生在他们自己的地区。我们只是最先发生，接下来就轮到他们了。”他还说，如果德国选择党在这里实现突破，“要拦住这列火车将非常困难”。
已经成为德国选择党重要人物的西格蒙德，试图淡化这种强烈的冲击感。他今年4月说：“这并不是说会有一台推土机碾过这个国家，把一切都毁掉。”但德国选择党并不和其他政党一样。德国国内情报机构将该党定性为极端主义组织。在柏林，安全官员已经开始讨论，如果联邦与各州内政部长联席会议中出现一名德国选择党部长，将如何应对。
外界经常指称，这个政党为否认那段历史暴行者和试图复活纳粹思想的人提供了容身之地。这触碰到德国至今仍极为敏感的历史神经。
即便是西格蒙德这样相对主流的党内领导人，也会猛烈抨击政治禁忌，言辞毫不留情。德国其他政党一直试图通过跨越左右阵营、勉强拼凑联合政府的方式，把德国选择党挡在权力之外。但数以百万计的选民，正在走向职业政治人物不敢涉足的地方。
位于萨克森-安哈尔特州首府马格德堡的德国金属工业工会官员扬·门特鲁普说：“很多投票给德国选择党的人并不是极端分子。他们是那些觉得自己被抛下、感到失望，或者想发出某种信号的人。”这种“信号”，指向的是人们对德国经济和社会未来的恐惧，以及对政客似乎无力改变局面的挫败感。
民调机构福尔萨的彼得·马图舍克说：“绝大多数人都很悲观。”他说，在自己的调查中，通常有三分之二的人预计德国经济会恶化，只有15%的人认为情况会好转。他说：“这个差距很大。而当我们问到，政府是否有能力扭转这种局面时，人们同样非常悲观。”这种阴郁情绪似乎并非毫无根据。德国正面临一系列深刻而具有破坏性的经济挑战。
英国同样笼罩在类似的不安阴云之下：对失控移民的不满、对福利发放的怀疑，以及工业部门在高企能源成本下的挣扎。而且，与英国一样，德国政客面对这些问题时似乎也几乎束手无策。这为局外者让出了更显眼的位置，从英国改革党、恢复英国到德国选择党，都是如此。
贯穿德国几乎所有问题的一个基本事实是，这个国家的经济已陷入停滞。马图舍克说，这是人们能够切身感受到的数字。“如果看人们认为最重要的问题，第一是经济，第二是经济，第三还是经济。”
默茨正试图通过投入数十亿欧元纳税人资金，用于基础设施和国防，来刺激经济。但即便官僚体系能够把这些钱真正花出去，其效果也可能只是短暂提振。
总部位于法兰克福的荷兰国际集团经济学家卡斯滕·布热斯基说：“国防和基础设施投资显然会对增长产生积极作用，但如果没有改革配套或支撑，它们的效果就会稍纵即逝。”德国保守经济政策研究所负责人克里斯托弗·科夫纳去年曾作为德国选择党候选人参加联邦选举。他很难看出增长动力会从何而来。
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